Après des semaines de bombardements et de siège, le régime a ouvert des corridors pour encourager civils et combattants souhaitant déposer les armes à sortir des quartiers rebelles, avec l'objectif de s'emparer de l'ensemble de la deuxième ville du pays et signer sa plus grande victoire de la guerre.
Annoncée par la Russie, alliée du régime syrien, l'ouverture des couloirs a été présentée comme à but "humanitaire", ce dont doutent l'opposition, des analystes et des rebelles.
Le régime a d'ailleurs repris ses bombardements contre les quartiers rebelles d'Alep, où se trouvent assiégés depuis le 17 juillet quelque 250.000 habitants qui manquent de nombreux produits de base.
Selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), seule "une douzaine de personnes sont sorties depuis jeudi via l'un des corridors".
"Mais les rebelles ont ensuite empêché les habitants de s'en approcher", a-t-il ajouté. Concrètement, les couloirs sont fermés du côté rebelle de la ville.
Enjeu majeur d'un conflit déclenché en 2011 par la répression de manifestations pro-démocratie, Alep est divisée depuis 2012 en quartiers tenus par le régime à l'ouest et secteurs contrôlés par les insurgés à l'est.
- 'Partez ou mourrez de faim' -
Vendredi, les rues de plusieurs quartiers rebelles étaient désertes, les habitants ne se risquant pas à sortir, selon un correspondant de l'AFP sur place. Même les bruits des moteurs électrogènes ont cessé, faute de carburant.
"Il n'y a pas de couloirs humanitaires à Alep. Les couloirs dont parlent les Russes, les habitants d'Alep les appellent les couloirs de mort", a déclaré à l'AFP Ahmad Ramadan, membre de la Coalition de l'opposition en exil et originaire d'Alep.
Il a dénoncé "une destruction totale et systématique de la ville, une tentative de briser ses habitants".
"Le message brutal pour notre peuple est: partez ou mourrez de faim", a affirmé de son côté Bassma Kodma, autre membre de l'opposition.
A coups de barils d'explosifs et de raids aériens intensifs qui ont fait des centaines de morts et laissé en ruines les quartiers rebelles, les forces prorégime cherchent depuis des mois à reconquérir le secteur rebelle d'Alep.
Vendredi, le régime clamait déjà victoire, la télévision d'Etat utilisant le slogan "Alep victorieuse" et montrant des images de gens euphoriques du côté loyaliste de la ville.
Pour Karim Bitar, directeur de recherches à l'Institut de relations internationales et stratégiques, "les habitants d'Alep font face à un terrible dilemme, ils ont le choix entre risquer de mourir de faim ou risquer de mourir dans leur fuite".
"Une chute d'Alep constituerait un revers majeur pour les rebelles. Cela signifierait qu'Assad et (le président russe Vladimir) Poutine ont (...) repris le dessus", dit-il.
"La tragédie syrienne a souvent montré que l'humanitaire a été utilisé comme stratagème cynique servant des intérêts géopolitiques", selon lui.
- 'Reddition' -
Le régime a eu recours à la tactique du siège pour soumettre la rébellion dans d'autres régions du pays, où le conflit s'est complexifié avec l'implication de multiples acteurs syriens et étrangers et a vu la montée en puissance de groupes jihadistes.
"Les Russes et le régime veulent pousser les gens à se rendre. Ce qu'ils veulent c'est une reddition" à Alep, a dit une source diplomatique occidentale.
Paris a soutenu vendredi que l'idée des couloirs n'apportaient pas de "réponse crédible" à la situation, estimant que les habitants d'Alep "doivent pouvoir rester chez eux en sécurité et bénéficier de toute l'aide dont ils ont besoin".
L'ONU a de son côté proposé de prendre le contrôle des couloirs, son envoyé spécial pour la Syrie, Staffan de Mistura, estimant que "l'ONU et ses partenaires humanitaires savent ce qu'il faut faire" grâce à leur "expérience".
Alors que l'aide n'est plus parvenue à Alep depuis le 7 juillet, des médecins syriens des zones rebelles ont averti, depuis Genève, qu'une société entière était "en train d'être éradiquée sous les yeux du monde" à Alep.
Selon des analystes, perdre Alep pourrait signifier le début de la fin pour la rébellion et représenter un tournant dans une guerre qui a fait plus de 280.000 morts et poussé des millions de personnes à la fuite.
Sans cette ville, "la rébellion ne représenterait plus une menace stratégique pour le régime", selon Emile Hokayem, du International institute for strategic studies.
Outre Alep, les rebelles contrôlent des secteurs de la province de Damas, notamment la Ghouta orientale, et quelques régions du sud du pays.
Les autres zones sont soit aux mains du régime soit contrôlées par les jihadistes.
Avec AFP