Les congrès du Parti communiste, qui ont lieu tous les cinq ans, permettent de renouveler les membres du comité central et du bureau politique, l'instance dirigeante suprême qui en est issue.
Dans les mois qui précèdent, théâtres d'intenses tractations, les autorités ont l'habitude d'intensifier leur répression afin de prévenir toute perturbation.
Pham Chi Dung, Nguyen Tuong Thuy et Le Huu Minh Tuan, membres de l'Association des journalistes indépendants du Vietnam et connus pour leurs plaidoyers en faveur de la démocratie, ont été reconnus coupables, lors d'un procès expéditif à Ho Chi Minh-Ville, d'avoir "fourni et diffusé des informations en ligne contre la République socialiste du Vietnam".
Ils ont aussi été condamnés pour avoir "régulièrement été en contact avec des opposants au régime" à l'intérieur et à l'extérieur du pays avant leur arrestation fin 2019 et mi-2020.
Les trois hommes ont reconnu avoir écrit des articles "pour soutenir la liberté d'expression et d'autres droits", mais ont démenti avoir diffusé des informations contre le régime communiste.
"La sévérité des peines montre à quel point la censure est importante à l'approche du prochain congrès", a relevé Emerlynne Gil d'Amnesty International. "Le seul crime de ces journalistes est d'avoir osé discuter de politique et d'autres questions d'intérêt public".
Les Etats-Unis ont réagi en se disant "déçus" par ces peines. "Ces dures sentences sont les dernières d'une tendance inquiétante à des arrestations et des condamnations dirigées contre des citoyens vietnamiens exerçant leurs droits", a déclaré un porte-parole du département d'Etat américain.
"Nous appelons le gouvernement vietnamien à s'assurer que ses actions sont en phase avec les dispositions sur les droits humains de sa constitution et ses obligations internationales", a-t-il ajouté.
170 prisonniers politiques sont actuellement incarcérés dans le pays, selon les données de l'ONG.
Le XIIIe congrès du Parti communiste vietnamien se tient du 25 janvier au 2 février à Hanoï.
