Au moins neuf personnes ont été tuées dans l'explosion d'une station-service dans un village du nord-ouest de l'Irlande où les recherches d'éventuelles victimes se poursuivaient samedi.
La police a annoncé en milieu de journée que le nombre de personnes tuées passait de sept à neuf. "Les recherches d'autres victimes se poursuivent", a-t-elle ajouté. Huit personnes ont été hospitalisées.
La police n'a cependant pas donné d'explication sur l'origine de cette explosion, survenue vendredi après-midi dans le village de Creeslough.
Une photographie aérienne prise après la déflagration montre le bâtiment de la station-service détruit. Deux immeubles résidentiels de deux étages situés derrière se sont effondrés.
Un habitant du quartier, Kieran Gallagher, dont la maison se trouve à environ 150 mètres de la scène, a déclaré que la détonation lui avait fait penser à une "bombe" : "J'étais chez moi quand j'ai entendu une explosion. (...) C'était comme une bombe", a-t-il dit à la BBC.
Les services de secours ont oeuvré tout au long de la nuit. Les décombres continuaient d'être ramassés samedi.
La police, les pompiers, les services d'ambulance et les garde-côtes irlandais, le service d'ambulance aérienne d'Irlande du Nord ainsi qu'une équipe de spécialistes de la province britannique étaient sur place samedi.
L'hôpital universitaire de Letterkenny, situé à 24 kilomètres de la station-service, a été placé en situation d'urgence et a indiqué dans un communiqué qu'il s'occupait de "blessures multiples".
Dégâts et débris
Dans un communiqué, le Premier ministre irlandais, Micheal Martin, a déclaré que "ses pensées et ses prières (allaient) aujourd'hui à ceux qui ont perdu la vie et à ceux qui ont été blessés dans cette explosion dévastatrice".
"Les habitants de l'île seront frappés par le même sentiment de choc et de dévastation totale que les habitants de Creeslough face à cette perte tragique de vies humaines", a-t-il déclaré, remerciant les membres des services d'urgence qui ont travaillé "toute la nuit dans des circonstances extrêmement traumatisantes".
Le ministre de l'Agriculture Charlie McConalogue, qui est un élu de la région frappée par l'explosion, a comparé les scènes de dévastation à celles du conflit nord-irlandais dans la seconde moitié du XXe siècle. "Les scènes de l'événement rappellent les images des 'Troubles' il y a des années, au niveau des dégâts et des débris".
Pendant trois décennies, le conflit nord-irlandais a opposé nationalistes, principalement catholiques, favorables à la réunification de l'île d'Irlande, et loyalistes, essentiellement protestants, attachés au maintien de la province sous la couronne britannique. Ce conflit avait fait environ 3.500 morts.
Le village de Creelough, qui se trouve à une cinquantaine de kilomètres de la frontière avec l'Irlande du Nord, compte environ 400 habitants.
"Nos pensées et nos prières vont aux familles et aux amis des personnes décédées, à celles qui ont été blessées et à l'ensemble de la communauté de Creeslough", a tweeté l'entreprise Applegreen, à laquelle appartient la station-service frappée par l'explosion.
