Au moins 23 personnes ont été tuées lors du passage d'une tornade et d'orages dans le Mississippi, a indiqué samedi le gouverneur de cet Etat du Sud des Etats-Unis.
"Nous savons que bien plus (de personnes) sont blessées. Les équipes de recherche et de secours sont encore actives", a également déclaré sur Twitter le gouverneur Tate Reeves.
Les services d'urgence de l'Etat du Mississippi (MSEMA) ont en outre noté sur Twitter: "malheureusement, il est attendu que ces chiffres changent" à la hausse.
"L'Etat a déployé des moyens de secours dans les comtés de Sharkey et d'Humphreys", à environ 110 kilomètres au nord de la capitale Jackson, a déclaré Malary White de MSEMA à la chaîne ABC.
"Nous avons mis en action le système de soutien médical - augmentant le nombre d'ambulances et d'autres dispositifs d'urgence pour (venir en aide) aux personnes affectées", a tweeté Tate Reeves.
Des images télévisées montraient des maisons rasées ainsi que de nombreux débris jonchant des routes tandis que les services d'urgence tentaient d'atteindre les personnes nécessitant de l'aide.
"Ma ville n'existe plus", a déclaré sur CNN le maire de Rolling Fork, une ville de quelque 2.000 habitants dans le centre-ouest du Mississippi, particulièrement touchée par le passage de la tornade.
"Localiser les gens"
Selon la chaîne ABC, au moins 13 personnes sont mortes dans le comté de Sharkey, ainsi que trois dans celui limitrophe de Carroll et deux autres dans celui de Monroe.
Par ailleurs, un policier de la route de Silver City, dans le comté d'Humphreys, a signalé à ABC le décès d'une personne.
"En ce qui concerne l'ampleur des dégâts, nous ne disposerons pas de cela avant le lever du jour", a indiqué Malary White.
"Notre priorité à ce stade, en particulier pour les services d'urgence, est (d'assurer) la sécurité des vies et de localiser les gens pour vérifier qu'ils sont en sécurité", a-t-elle expliqué sur la chaîne locale WJTV, affiliée à CBS News.
Des alertes aux tornades avaient été émises vendredi dans plusieurs comtés de cet Etat mais samedi à 02H48 (07H48 GMT), la branche du service météorologique national (NWS) de Jackson avait indiqué que "la surveillance des tornades était levée dans l'ensemble de la zone concernée".
"Des nouvelles averses et d'autres orages sont attendus dans notre zone", avait-il tweeté, soulignant qu'"ils ne devraient pas être forts d'après les prévisions".
