"Cette décision s'impose étant donné la nature même du crime reproché et les dommages qui en ont résulté", a affirmé dans un communiqué la ministre de la Justice, Loretta Lynch.
Dylann Roof, un Blanc qui professe sa haine des Noirs, doit être jugé à une date restant à fixer.
Le jeune homme de 22 ans est accusé d'avoir le 17 juin 2015 ouvert le feu dans l'église Emanuel de Charleston, un édifice emblématique de la lutte contre l'esclavage dans l'Etat de la Caroline du Sud.
Il est inculpé de neuf assassinats et de trois tentatives d'assassinat et n'a depuis exprimé aucun remords.
Il est rare que la justice fédérale décide de requérir la peine de mort lors d'un procès pénal. La procureure de l'Etat de Caroline du Sud avait déjà de son côté prévenu qu'elle allait requérir la peine de mort dans ce dossier.
Les avocats de Dylann Roof avaient eux fait savoir que leur client serait prêt à plaider coupable en échange d'une garantie de ne pas être exécuté. L'éventualité d'un tel accord reste théoriquement possible jusqu'au dernier moment.
Avec AFP