Selon Washington, la Russie, qui ne peut plus se fournir en armes auprès des pays occidentaux du fait des lourdes sanctions imposées depuis le début de la guerre en Ukraine, cherche à en acheter ailleurs.
Le département américain au Trésor vise ainsi, avec ces sanctions, Ashot Mkrtychev, un ressortissant slovaque. "Entre fin 2022 et début 2023, il a travaillé avec des responsables de la Corée du Nord pour obtenir plus de deux douzaines de types d'armes et de munitions pour la Russie en échange de matériaux allant d'avions commerciaux, de matières premières à des produits à envoyer en Corée du Nord", détaille le département au Trésor dans un communiqué.
"La Russie a perdu plus de 9.000 pièces d'équipement militaire lourd depuis le début de la guerre (en Ukraine), et grâce en partie aux sanctions multilatérales et aux contrôles des exportations, Poutine cherche de plus en plus désespérément à les remplacer", a déclaré la secrétaire au Trésor Janet Yellen, citée dans le communiqué.
"Des stratagèmes comme l'accord sur les armes recherché par cet individu montrent que Poutine se tourne vers des fournisseurs de dernier recours comme l'Iran et la Corée du Nord", a précisé la ministre de l'Economie et des Finances de Joe Biden.
Ashot Mkrtychev "a confirmé la volonté de la Russie de recevoir du matériel militaire de la Corée du Nord", et, dans le cadre des négociations menées avec de hauts responsables russes, "les préparatifs russes nécessaires à un accord proposé étaient terminés et (ils) étaient prêts à recevoir et à transférer des matériaux de la Corée du Nord", selon l'OFAC, le Bureau américain du contrôle des avoirs étrangers, qui dépend du Trésor.
Il a également "travaillé avec une personne russe pour localiser des avions commerciaux pouvant être livrés en Corée du Nord". Avec ces sanctions, les avoirs éventuels d'Ashot Mkrtychev aux Etats-Unis sont gelés, et il est interdit à toute personne ou entreprise de mener des échanges commerciaux avec lui, sous peine de se voir à son tour sanctionnée par les Etats-Unis.
