Les effondrements de pans de terrains en saison des pluies surviennent fréquemment à Yaoundé, une ville constellée de collines sur les flancs desquelles des habitations parfois précaires sont construites.
Cette fois, le drame s'est produit en début de soirée dimanche dans le quartier de Mbankolo, dans la périphérie nord-ouest de Yaoundé, et a été provoqué par la rupture d'une digue retenant les eaux d'un lac artificiel situé en hauteur, selon la chaîne de télévision publique CRTV.
"Hier nous avons extrait 15 personnes décédées et ce matin nous en avons extrait huit. Nous continuons à chercher", a déclaré sur place, lundi matin, à des journalistes David Petatoa Poufong, commandant en second du corps national des sapeurs-pompiers.
Les corps des huit victimes retrouvées lundi ont été chargés en milieu de matinée à bord d'un véhicule pick-up des pompiers, recouverts de draps, devant une foule compacte de badauds mais aussi de proches qui pleuraient, rapporte un journaliste de l'AFP sur place.
Un pompier s'adressant à son chef a dit qu'au moins un enfant était décédé, rapporte ce journaliste, tandis que deux femmes s'effondraient en pleurs sur le sol boueux.
Torrents d'eau et de boue
Les badauds, comme les journalistes, sont tenus à distance des lieux précis de l'éboulement par un cordon de sécurité. Mais des images diffusées sur la chaîne d télévision publique CRTV montrent un pan de colline entier effondré et ce qui reste de maisons manifestement construites dans des matériaux fragiles, notamment du bois, des briques de terre séchée et de la tôle.
Le journaliste de l'AFP apercevait au loin les restes d'habitations à flanc de colline emportées par l'éboulement. "Il y eu un éboulement, suite à une grande pluie. L'eau a balayé tout sur son passage", a déclaré Daouda Ousmanou, le sous-préfet du secteur II de Yaoundé où se trouve Mbankolo, au micro de la radio publique.
Selon la CRTV, les pluies diluviennes ont provoqué une "rupture de digue" dans le quartier, laquelle a "déclenché une coulée de boue" et "une trentaine de maisons ont été détruites". La chaîne a aussi diffusé des images manifestement prises la nuit et montrant des torrents d'eau et de boue continuant de couler par endroit ainsi que d'au moins trois corps sans vie recouverts de pagnes ou de draps.
Le 27 novembre 2022, au moins 15 personnes avaient trouvé la mort dans l'éboulement d'un pan de colline dans le quartier de Damas, au sud de Mbankolo. Dans ce quartier populaire, des pluies torrentielles avaient fait s'écrouler un terrain vague à flanc de colline sur lequel une foule assistait à un hommage funéraire.