Les victimes, tous des hommes, venaient du village de Karambi, dans le territoire de Rushuru, à une trentaine de km au nord de Goma, capitale provinciale du Nord-Kivu. "On a appris qu'ils avaient été ligotés et tués", a déclaré à l'AFP un habitant interrogé par téléphone depuis Goma.
"Ils ont été tués mercredi à coups de machettes, leurs corps ont été récupérés aujourd'hui (vendredi)", a précisé un responsable local. "Ils sont de chez nous, il y avait Eric, Claude, Toto, et d'autres", a-t-il ajouté. Ils avaient entre 20 et 30 ans. Selon ce responsable, faute d'autre moyen de subsistance, ces hommes avaient l'habitude d'aller dans le parc pour faire du charbon de bois, appelé "makala", qu'ils vendaient à Goma.
Lire aussi : L'ONU décrit une situation "de plus en plus volatile" dans l'est de la RDCLes auteurs de ces meurtres n'ont pas été formellement identifiés, mais les habitants accusent le M23, mouvement rebelle qui, appuyé par des unités de l'armée rwandaise, s'est emparé depuis deux ans de larges pans de la province, notamment dans le territoire de Rutshuru. Selon eux, le M23 ("Mouvement du 23 mars") interdit aux habitants des zones qu'il contrôle d'aller dans le parc au motif que des miliciens, avec lesquels ils peuvent être confondus, y ont leurs bases arrières.
Pour l'aider à lutter contre les rebelles, l'armée régulière congolaise a notamment fait appel à des groupes armés regroupés sous l'appellation "wazalendo" ("patriotes" en swahili). Le parc des Virunga, plus vieille réserve naturelle d'Afrique, créé en 1925, est réputé pour sa faune, notamment ses gorilles de montagne, et ses paysages grandioses. Il est aussi au coeur des conflits qui déchirent l'est congolais depuis 30 ans.