Le déplacement du président français dans cette ville du sud de la Chine clôt une visite d'Etat de trois jours qui l'a d'abord mené à Pékin et visait à renouer les liens en face-à-face après trois ans de relations à distance en raison du Covid. M. Macron a fait du conflit en Ukraine le principal thème de ce voyage, appelant jeudi la Chine à "ramener la Russie à la raison" vis-à-vis de Kiev.
Arrivé en début d'après-midi à Canton, la troisième ville chinoise avec 15 millions d'habitants, il s'est immédiatement rendu à l'université Sun Yat-sen où la foule présente l'a chaleureusement accueilli, de nombreuses personnes brandissant leur téléphone portable dans l'espoir d'un selfie avec lui.
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Macron affirme que la Chine a un "rôle majeur" à jouer en Ukraine
Dans le gymnase du campus, il a dénoncé, face à un public d'un millier d'étudiants, l'intervention militaire de la Russie en Ukraine. "C'est un pays qui décide de coloniser son voisin, de ne pas respecter les règles, de redéployer des armes, de l'envahir", a-t-il insisté.
Cérémonie du thé
Cette université, l'une des plus prestigieuses en Chine, a des partenariats avec 24 établissements français dont l'Ecole normale supérieure, l'Ecole de management de Lyon et l'université d'Angers. Elle est aussi associée à un consortium d'écoles d'ingénieurs dans le cadre de l'Institut franco-chinois sur l'énergie nucléaire.
Après cette rencontre avec les étudiants, Emmanuel Macron a rejoint Xi Jinping sur l'île de Shamian, au coeur de Canton. Les deux hommes ont marché ensemble dans le jardin pour aller à la résidence du gouverneur de la province du Guangdong, où le père de M. Xi, Xi Zhongxun, a vécu quand il occupait ce poste de 1978 à 1981.
Dans un décor champêtre face à un lac, ils ont ensuite pris part à une cérémonie du thé, au cours de laquelle le président chinois a évoqué quelques souvenirs de jeunesse : "Je suis venu très souvent ici, en 1978, j'étais étudiant et je suis venu ici rendre visite à mon père". A l'issue de la cérémonie, les deux dirigeants ont participé à un dîner privé.
Pression sur l'Ukraine
Ont-ils évoqué à nouveau la guerre en Ukraine ? Xi Jinping s'est en tout cas engagé vendredi à "soutenir tout effort en faveur du retour de la paix en Ukraine", selon une déclaration commune a minima sur ce sujet. Le texte ne mentionne pas la Russie et ne condamne pas son intervention militaire en Ukraine. La veille, MM. Macron et Xi avaient tout deux appelé à des pourparlers de paix le plus tôt possible et rejeté tout recours à l'arme nucléaire.
Mais si, comme on l'assure côté français, Xi Jinping s'est dit prêt à appeler son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky, le président chinois a précisé qu'il le ferait au moment qu'il aura lui-même choisi. Un geste d'ouverture qui reste à confirmer mais jugé "positif" par la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, également à Pékin jeudi.
Ces dernières semaines, la pression internationale est montée d'un cran sur la Chine pour l'inciter à s'impliquer dans la recherche de la paix. Jeudi toutefois, le Kremlin a exclu la possibilité d'une médiation chinoise pour stopper les combats car "la situation avec l'Ukraine est complexe, il n'y a pas de perspectives de règlement politique".
Avant de reprendre l'avion pour Paris dans la nuit de vendredi à samedi, M. Macron devait avoir une réunion dans la soirée avec deux investisseurs chinois : Tang Jiexiong, le président du groupe Wencan, puis Jiang Long, le directeur général de XTC New Energy Materials.
Wencan est un groupe de fonderie à haute pression pour l'industrie automobile, spécialisé dans la fabrication de pièces détachées en aluminium, tandis que XTC New Energy Materials est spécialisé dans la production de matériaux pour les batteries de lithium utilisées notamment pour les véhicules électriques.