Trente ans après que la démocratie a remplacé dans le pays le régime de l'apartheid, les élections de cette année seront considérées par beaucoup comme un référendum sur les résultats du Congrès national africain (ANC) au pouvoir.
Les sondages suggèrent que le parti pourrait perdre sa majorité cette année, car le souvenir de la lutte contre l'apartheid, dans laquelle il a eu un rôle moteur, s'estompe et les électeurs se focalisent sur des scandales plus récents et les piètres résultats économiques.
Le président de l'ANC Cyril Ramaphosa avait donné rendez-vous samedi à ses partisans à Soweto, en périphérie de la ville.
"Cela se passe très bien", a-t-il déclaré à l'AFP devant une foule rassemblée devant le centre commercial Jabulani. Interrogé sur la date de l'élection à venir, qui n'a pas encore été fixée, il a répondu dans un large sourire: "Bientôt".
Certains responsables de l'ANC sur place ont laissé entendre que l'annonce pourrait intervenir jeudi, lors du discours annuel sur l'état de la nation que M. Ramaphosa doit prononcer devant le Parlement au Cap.
Lire aussi : L'ex-président sud-africain Jacob Zuma suspendu de l'ANCSamedi et dimanche sont les derniers jours pour l'inscription en personne des électeurs, mais l'inscription en ligne restera possible jusqu'à ce que la date de l'élection soit annoncée. A Fordsburg, un quartier ouvrier du sud de Johannesburg, un bureau de vote n'a vu que six personnes se présenter pour s'inscrire ou pour changer d'adresse au cours des trois premières heures d'ouverture.
A l'extérieur des centres, l'ANC et le principal parti d'opposition, l'Alliance démocratique (DA), ont installé des auvents pour abriter les membres du parti s'efforçant d'inciter leurs partisans à s'inscrire.
Dans tous les bureaux visités par l'AFP, il y avait davantage d'observateurs des différents partis que d'électeurs, mais les responsables de la Commission électorale sud-africaine (IEC) affirmaient être sereins. Plusieurs d'entre eux ont suggéré que les personnes âgées étaient déjà inscrites et que les jeunes pourraient toujours s'inscrire sur internet.
"Ils peuvent s'inscrire en ligne, mais ce centre est ouvert pour les personnes qui ne sont pas équipées", a expliqué Mosa Khunou, fonctionnaire de l'IEC, après avoir aidé un homme âgé à changer son adresse sur la liste électorale.
Les élections générales doivent se tenir dans les 90 jours suivant la fin du mandat de M. Ramaphosa, en mai, et permettront d'élire une assemblée nationale qui décidera à son tour de prolonger le mandat de M. Ramaphosa ou d'approuver la nomination d'un nouveau président.
L'ANC devrait rester le principal parti mais, selon les experts, il pourrait pour la première fois avoir besoin de former une coalition pour parvenir à la majorité.