"L'incendie s'est déclaré à 03h00 (02H00 GMT), tuant 18 personnes et blessant 43 autres à Ouargla (800 km au sud d'Alger)", a déclaré à l'AFP le colonel Farouk Achour de la Protection civile, joint au téléphone.
Selon l'agence APS, deux enfants et trois femmes font partie des personnes décédées, dont la nationalité était encore inconnue mardi après-midi.
Une autre source à la Protection civile a fait état de 50 blessés.
"C'est un court-circuit qui a provoqué l'explosion d'un (système de) chauffage et l'incendie", a expliqué à l'AFP Saïda Benhabiles, présidente du Croissant-Rouge algérien (CRA).
Le centre d'accueil a été ouvert en l'an dernier pour abriter les migrants arrivées par milliers ces dernières années, principalement du Mali et du Niger, pays avec lesquels l'Algérie partage une longue frontière.
Plus de 650 personnes se trouvaient dans ce centre, un immense hangar équipé et à charpente métallique, mis à leur disposition par les autorités locales et aménagé par ces migrants, a expliqué le colonel Achour.
Avec AFP