Dans l’univers clos d’une maison de retraite en France, le quotidien de quelques anciens missionnaires, les pères blancs qui ont foulé le sol africain bien avant les indépendances, pour l’évangélisation.
C’est justement ce lieu de repos qui est ironiquement appelé par les riverains "Le cimetière des éléphants", où vit une trentaine de pensionnaires dont même le père François de Gaulle, neveu du général de Gaulle.
Affiche du film diffusé au Fespaco 2019, au Burkina Faso, le 26 février 2019. (VOA/Lamine Traoré)
Ces pères blancs racontent dans le documentaire de 52 mn leurs tumultueuses vies africaines, évoquent leur mission et leur place dans l’histoire de la colonisation.
Ce sont les derniers éléphants et la réalisatrice essaie de recueillir leurs souvenirs.
"Leurs souvenirs, ce sont tous ces bons moments qu’ils ont partagés avec les populations, les burkinabè surtout et ce qu’ils ont pu apporter en Afrique", explique la réalisatrice Eleonore Yameogo.
Elle poursuit : "Le film pose beaucoup de questions notamment leur place dans l’histoire de la colonisation de l’Afrique, des indépendances. Ils se défendent. Ils disent qu’ils n’ont pas été des protagonistes responsables de la colonisation de l’Afrique. Mais un historien qui est un peu l’antagoniste du film apporte d’autres éclairages et montre qu’il y a eu des relations entre les missionnaires et la colonisation".
Père Maurice Oufaye est arrivé au Burkina Faso il y a 54 ans. Il y vit toujours et intervient dans le documentaire. Les relations entre les colons et les missionnaires n’étaient pas aussi faciles que cela.
"Si on regarde au Burkina et notamment les régions que j’ai fait, c’était très conflictuel entre la colonisation et la mission", rappelle-t-il.
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Le cimetière des éléphants d'Eléonore Yaméogo en compétition au Fespaco
Père Maurice Oufaye surnommé au Burkina le « Teeng Biiga », l’enfant du pays explique: "je suis arrivé au Burkina d’abord comme coopérant, en 1965 à Nouna (Ouest). Si on prend l’ensemble des missionnaires, nous sommes partis en même temps que les colons en Afrique".
Des cinéphiles sont séduits après avoir vu le film.
"L’œuvre des pères blancs est immense et les montrer à la fin de leurs vies, reclus dans une maison de retraite c’est quelque chose d’important. Nous devons tous leur rendre hommage au-delà des débats qu’on peut avoir sur leur lien avec la colonisation", a déclaré Alpha Barry, ministre burkinabè des Affaires étrangères.
"J’ai été très impressionnée par ce documentaire parce que c’est un sujet sensible. Les missions en Afrique ont été souvent assimilées à la colonisation qui est un peu une image péjorative. Avec ce film on a pu comprendre d’autres choses qu’on ne comprenait pas en voyant ces missionnaires", a confié Adjaratou Kadiogo, une cinéphile.
Un film fait pour aller à la rencontre des Africains et des Français, car pour la réalisatrice, l’évangélisation est une histoire commune qui lie les deux mondes.
Tourné entre la France et le Burkina, "Le cimetière des éléphants" est en compétition dans la catégorie film documentaire. Tout le budget du film n’a pas été bouclé. Il tourne autour de 100 millions de FCFA soit à peu près 200 000 dollars.