Hillary Clinton, le sénateur du Vermont Bernie Sanders et l'ex-gouverneur du Maryland Martin O'Malley se sont retrouvés à Manchester, dans le New Hampshire, pour le troisième débat de l'année, à 43 jours du début des primaires.
Dans la foulée de l'attentat de San Bernardino, perpétré par un couple musulman radicalisé, la première heure du débat a été entièrement consacrée au terrorisme et à la stratégie de lutte contre l'organisation Etat islamique (EI) en Syrie et en Irak.
Trump "est en train de devenir le meilleur recruteur de l'EI", a déclaré Hillary Clinton, en affirmant que les jihadistes utilisaient les discours anti-musulmans du milliardaire dans leurs vidéos de recrutement, une assertion nouvelle.
"Je suis inquiète que la rhétorique des républicains, surtout de Donald Trump, envoie le message aux musulmans aux Etats-Unis et dans le monde entier qu'il y a un choc des civilisations, et qu'il y a une sorte de complot occidental ou de guerre contre l'islam", a dit l'ex-secrétaire d'Etat. "M. Trump fait un grand usage de la fanfaronnade et du sectarisme pour attiser les gens".
Le milliardaire a été universellement condamné comme irresponsable y compris sur l'économie, le sujet de prédilection de Bernie Sanders.
"Voilà ce que j'ai envie de dire aux gens qui vont aux meetings de Donald Trump: il pense qu'un salaire minimum bas est une bonne idée", a dit le sénateur, seul élu socialiste du Sénat, qui milite pour une hausse de 7,25 à 15 dollars du salaire minimum federal.
Clinton, "trop aggressive"
Pour marquer le contraste avec la virulence des débats républicains, où les invectives fusent, Hillary Clinton et Bernie Sanders ont ostensiblement joué la civilité, voire l'amabilité.
Bernie Sanders s'est même excusé auprès de Mme Clinton pour une querelle qui agitait le camp démocrate depuis deux jours. Un collaborateur du sénateur, depuis licencié, a profité d'une faille informatique pour consulter et récupérer des données électorales confidentielles de l'équipe Clinton.
"Non seulement je m'excuse auprès de Mme Clinton, j'espère que nous pouvons travailler ensemble sur une enquête indépendante", a déclaré Bernie Sanders. "Je veux aussi m'excuser auprès de mes soutiens. Ce n'est pas le genre de campagne que nous voulons mener".
"J'apprécie sincèrement ce commentaire, Bernie", a répondu Hillary Clinton, semblant déclarer l'affaire close.
Les deux candidats ont néanmoins affiché des différences sur l'interventionnisme à l'étranger, les armes à feu et la politique économique, même si elles portaient plutôt sur des priorités que sur des divergences idéologiques.
Sur la Syrie, Hillary Clinton défend une zone d'interdiction aérienne et le départ rapide de Bachar al-Assad.
"Bien sûr qu'Assad est un terrible dictateur", a dit Bernie Sanders. "Mais ce n'est pas Assad qui attaque les Etats-Unis, c'est l'Etat islamique".
Il n'a pas non plus manqué de rappeler aux téléspectateurs qu'Hillary Clinton avait voté en 2002 pour autoriser George W. Bush à envahir l'Irak. "Je crains que la secrétaire Clinton soit trop favorable aux politiques de changement de régime et un peu trop agressive, sans penser aux conséquences imprévisibles".
Et Bernie Sanders a continué à attaquer Hillary Clinton sur ses liens avec Wall Street.
Est-ce que les grandes entreprises doivent aimer Hillary Clinton? a demandé le journaliste de la chaîne ABC. "Tout le monde devrait m'aimer", a répondu dans un sourire Hillary Clinton.
"Les patrons des grandes multinationales aimeront peut-être Hillary. Ils ne m'aimeront pas", a ensuite répliqué le sénateur.
Ce débat était le dernier de l'année, et avait été fixé par le parti un samedi soir, jour inhabituel pour un tel événement -- qui plus est, le premier samedi suivant la sortie de Star Wars aux Etats-Unis. La campagne Sanders a implicitement accusé le parti d'avoir voulu minimiser les risques pour la candidate Clinton, en évitant les soirs de grande écoute.
Les excuses de Bernie Sanders à Hillary Clinton après un vol de données
Le sénateur Bernie Sanders a présenté ses excuses samedi à sa rivale des primaires démocrates Hillary Clinton, après que son équipe a accédé à des données confidentielles de l'équipe Clinton."Non seulement je m'excuse auprès de Mme Clinton, j'espère que nous pouvons travailler ensemble sur une enquête indépendante", a déclaré Bernie Sanders, interrogé sur une polémique qui agite le camp démocrate depuis deux jours.
"Je veux aussi m'excuser auprès de mes soutiens. Ce n'est pas le genre de campagne que nous voulons mener", a aussi dit Bernie Sanders.
"J'apprécie sincèrement ce commentaire, Bernie. Il est très important que nous avancions sur ce sujet", a répondu Hillary Clinton.
"Maintenant que nous avons résolu le problème, que nous sommes d'accord sur une enquête indépendante, nous devons aller au-delà car je ne crois pas que les Américains s'intéressent à cela. Ils sont plus intéressés par ce que nous avons à dire sur les grandes questions du moment", a dit la favorite des primaires.
Un salarié de l'équipe Sanders a profité cette semaine d'une faille informatique pour consulter et récupérer des données de la campagne d'Hillary Clinton, stockées dans des serveurs gérés par un prestataire du parti démocrate.
Les candidats collaborent en effet avec le parti pour accéder à ses précieuses bases de données sur les électeurs de tous les Etats-Unis. Chaque camp croise ces données avec ses propres informations pour mieux cibler les électeurs qui leur semblent prometteurs.
Le collaborateur fautif de Sanders a été licencié, mais le parti démocrate avait brièvement suspendu le contrat avec l'équipe Sanders qui, furieuse de cette "peine de mort", avait accusé implicitement le parti d'être dans la poche d'Hillary Clinton.
Les deux leaders de la course des primaires ont donc choisi de calmer le jeu dans cette affaire en affirmant leur volonté de parler de sujets de fond, et d'abord de la lutte contre l'organisation Etat islamique et des menaces terroristes.
Bernie Sanders avait également choisi, en octobre, de ne pas critiquer Hillary Clinton dans la polémique sur sa messagerie privée.
Avec AFP