La start-up de la Silicon Valley, qui utilise l'intelligence artificielle pour rechercher du cuivre, du cobalt, du nickel et du lithium, pourrait également envisager de coter ses actions en bourse dans les trois à quatre prochaines années, a déclaré à Reuters Josh Goldman, son co-fondateur et président.
Une demande croissante de métaux critiques
Alors que KoBold avait initialement annoncé son intention de construire une nouvelle mine sur son projet Mingomba en Zambie au cours de la décennie, ces projets sont désormais avancés dans la précipitation pour répondre à la demande croissante de métaux critiques, a déclaré Goldman.
"Nous sommes sur la bonne voie pour le faire rapidement et ce sera l'une des plus grandes mines de cuivre de la plus haute qualité", a déclaré Goldman en marge de l'African Mining Indaba. "Nous y parviendrons en moins de dix ans. Nous continuons d'avancer vite et le rythme auquel nous avançons se fait avec l'accélérateur fermement appuyé sur le sol."
Lire aussi : Pollution au plomb: plainte collective contre un géant minier en ZambieKoBold a déclaré que le gisement de Mingomba, où des travaux d'exploration sont encore en cours, présente des teneurs en minerai de cuivre d'environ 5 %, plaçant sa qualité à côté de celle du gisement Kakula d'Ivanhoe Mines en République démocratique du Congo. La qualité du gisement pourrait faire de Mingomba la découverte zambienne à la plus haute teneur depuis 100 ans, a déclaré KoBold.
KoBold est soutenu par Breakthrough Energy Ventures, un fonds climatique et technologique dont les autres bailleurs de fonds incluent Richard Branson du groupe Virgin et Ray Dalio de Bridgewater Associates.
Le développement de la mine, y compris le fonçage des puits, pourrait commencer vers 2027, a déclaré à Reuters Mfikeyi Makayi, PDG de KoBold Metals Africa.
La mine zambienne pourrait nécessiter un investissement estimé à 2 milliards de dollars, même si les infrastructures existantes d'autres opérateurs de la ceinture de cuivre d'Afrique centrale pourraient contribuer à réduire les besoins en capitaux, a déclaré Goldman.
"Le problème à l'échelle mondiale n'est pas un manque de disponibilité de capitaux. C'est un manque de disponibilité de projets de haute qualité et là où il y a des rendements, il y a du capital. Pour un grand projet, il y aura du capital", a déclaré Goldman.
Lire aussi : Colère en Zambie après l'arrêt des mines du géant Glencore pour cause de pandémieDes sources d'approvisionnement alternatives
La course à la construction de la nouvelle mine se déroule alors que les États-Unis intensifient leurs efforts pour trouver des sources alternatives d’approvisionnement en métaux critiques tels que le cuivre, le cobalt, le lithium et le nickel. Ces métaux sont essentiels pour faciliter la transition vers une énergie propre et accélérer la croissance des véhicules électriques à batterie.
KoBold est également ouvert à des partenariats en Zambie et dans le cadre de ses autres projets ailleurs, a déclaré Goldman, refusant de dire si la société est actuellement en négociations.
KoBold recherche des métaux critiques avec BHP et Rio Tinto sur des projets en Australie et au Canada. "Il y a un intérêt de la part des bailleurs de fonds (...) pour le projet (Mingomba)", a-t-il déclaré. "Nous sommes réceptifs aux conversations sur toutes sortes de partenariats."