Il n’y a plus de calculs possibles à faire pour les Eléphants. Avec 8 points, un de moins que les Marocains qui sont leaders du groupe C, les Ivoiriens n’ont pas d’autre choix que de gagner s’ils veulent voir la Russie en 2018.
Le sélectionneur des Éléphants, Marc Wilmots en est bien conscient : "On a besoin d'une équipe qui va aller au combat et que tout le monde soit apte à jouer 90 minutes à 200%, à donner tout pour son pays et sa nation", a affirmé Wilmots aux côtés de son nouvel adjoint, Kolo Touré, présent à la conférence de presse d’avant match.
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Les Elephants sur le fil dans les éliminatoires du Mondial 2018 (video)
Cette finale du groupe C ne sera pas aisée pour les Eléphants qui évolueront à domicile. Marc Wilmots dit attendre que les Ivoiriens jouent pleinement leur rôle de 12e homme : "J'en appelle aux Ivoiriens pour qu'ils viennent au stade encourager leur équipe pour passer et aller à la Coupe du monde. Chez nous, on appelle ça un 12e homme, ça s'appelle le public."
Cette Côte d’Ivoire ambitieuse devra pourtant se passer de joueurs clés, forfaits pour ce rendez-vous crucial. "Gervinho souffre du genou, c'est vrai qu'il manque de rythme en ce moment, mais c'est un joueur qui peut faire exploser un match dans les vingt dernières minutes. Sa présence est importante, il a de l'expérience, il peut être un déclencheur. Nous allons voir l'évolution de son état et prendre une décision",a indiqué le sélectionneur de la Côte d'Ivoire, le Belge Marc Wilmots.
"Jonathan Kodjia souffre de la cheville, Joris Gnagnon est gêné par une béquille et ils ont passé une IRM ce jour. Nous devons nous assurer de l'état de forme de tout le groupe et ne pas faire d'erreurs. On a besoin d'une équipe qui va aller au combat", a précisé Wilmots.
Les Ivoiriens doivent également se passer des services du défenseur Lamine Koné de Sunderland, touché au genou et à un adducteur, et du milieu de terrain Niçois, Jean Michaël Séri, victime d'une lésion musculaire. Pour sa part, le défenseur Eric Bailly de Manchester United manque aussi à l'appel, suspendu pour cumul de cartons.
Le sélectionneur belge de la Côte d’Ivoire reconnait qu’en face il y a de la qualité et une redoutable équipe des Lions de l’Atlas
Une autre donnée capitale dans ce combat de gladiateurs entre Eléphants et Lions de l’Atlas, c’est Hervé Renard, coach actuel du Maroc et ancien sélectionneur des Éléphants vainqueurs de la CAN 2015.
Dans l’autre match du groupe C, le Gabon recevra le Mali pour une rencontre sans angeu, Aigles maliens et Panthères gabonais étant déjà éliminés.
Tous les regards sont donc rivés sur Abidjan et son stade Felix Houphouët Boigny d’où jaillira, peut-être, la fumée blanche pour les Ivoiriens, en quête d’une quatrième qualification de suite à une coupe du monde.