Les ressortissants boliviens se trouvaient depuis une semaine bloqués dans des campements de fortune dans la petite localité frontalière de Colchane (nord du Chili), située à 3.700 mètres d'altitude, alors que le Chili et la Bolivie ont tous deux fermé leurs frontières pour lutter contre la progression de la pandémie de Covid-19.
Il y a plusieurs jours, certains avaient tenté de forcer le passage pour entrer en Bolivie, mais des militaires boliviens les en avaient empêchés. Des affrontements avaient fait au moins deux blessés.
Pour remédier à cette situation, les ministres des Affaires étrangères du Chili et de Bolivie ont conclu un accord prévoyant que ces migrants soient placés en quarantaine dans la ville côtière chilienne de Iquique, à 250 km à l'ouest de Colchane, a annoncé lundi soir le chef de la diplomatie chilienne Teodoro Ribera.
"C'est un traitement plus humanitaire pour ces personnes qui étaient installées en altitude à Colchane", a-t-il déclaré.
Un premier groupe de 473 personnes, dont des femmes et des enfants, est arrivé lundi à Iquique pour être hébergé dans un établissement scolaire fermé. "On leur a pris la température et ils ont été soumis à un contrôle sanitaire", a précisé en conférence de presse le général Guillermo Paiva, responsable militaire dans la région de Tarapaca.
Après 14 jours en quarantaine au Chili, les Boliviens rapatriés passeront encore sept jours à l'isolement à Pisiga, ville frontalière bolivienne. Quelque 480 Boliviens sont déjà en quarantaine dans cette localité, après que le gouvernement bolivien les a finalement autorisés la semaine dernière à traverser la frontière.
Le Chili comptabilise 7.525 cas déclarés de Covid-19, dont 82 décès, et la Bolivie 354 cas déclarés, dont 28 décès, selon les derniers chiffres officiels.