"J'ai considéré qu'il serait plus approprié de ne pas participer au débat", a déclaré dès les premières minutes l'ancien président, qui veut reconquérir la Maison Blanche, citant sa très confortable avance dans les sondages.
"Est-ce que je reste là, pendant une heure ou deux (...), à me faire harceler par des personnes qui ne devraient même pas être candidats à la présidentielle?", a-t-il ajouté dans cette interview, qui avait été pré-enregistrée.
Durant environ 45 minutes, le milliardaire a répondu aux questions du présentateur Tucker Carlson, voix de l'Amérique conservatrice et ancien visage de la chaîne Fox News, sur laquelle le débat était diffusé.
Installés devant une cheminée, les deux hommes ont couvert des sujets très variés et parfois inattendus, comme le décès en prison du financier déchu Jeffrey Epstein - "je pense qu'il s'est probablement suicidé", a affirmé Donald Trump - ou sa relation avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un.
"Pas vraiment un triathlète"
Il a surtout critiqué à de multiples reprises Joe Biden, qui l'a vaincu lors de l'élection de 2020 et est candidat à sa réélection.
"C'est le pire président de l'histoire des Etats-Unis", a-t-il asséné, mettant en doute la capacité du démocrate de 80 ans à mener à bien sa campagne jusqu'au scrutin de novembre 2024.
"Je ne pense pas qu'il arrivera au bout, mais on ne sait jamais", a déclaré Donald Trump. "A mon avis, son état mental est encore pire que son état physique, et en termes physiques, ce n'est pas vraiment un triathlète."
Ron DeSantis, gouverneur de Floride, est "une cause perdue", a-t-il balayé, disant être aussi "très déçu" de son ancien vice-président Mike Pence.
L'ancien chef d'Etat a en revanche peu parlé de son programme. Il a affirmé que, s'il était élu, sa priorité serait de "fermer la frontière" avec le Mexique pour réduire l'immigration, un sujet politique brûlant.
Questionné sur la possibilité d'une guerre civile aux Etats-Unis, il a déclaré "ne pas savoir", tout en ajoutant: "Il y a un niveau de ferveur que je n'ai jamais vu. Il y a un niveau de haine que je n'ai jamais vu, et c'est probablement une mauvaise combinaison."
Donald Trump, quatre fois inculpé, a encore une fois maintenu que les accusations contre lui étaient "insignifiantes, absurdes et bidon".
Il est attendu jeudi dans une prison de l'Etat de Géorgie, pour être brièvement placé en état d'arrestation avant d'être libéré sous caution dans le cadre de l'enquête sur ses tentatives d'inverser le résultat de la présidentielle de 2020.
Donald Trump, absent du débat républicain, dénigre Biden et ses rivaux
Donald Trump s'exprime alors qu'il fait campagne à l'Iowa State Fair à Des Moines, dans l'Iowa, aux États-Unis, le 12 août 2023.
Donald Trump, grand absent du premier débat des candidats républicains à l'élection présidentielle mercredi, a préféré accorder une interview au ton intime au même moment sur X (ex-Twitter), dans laquelle il a attaqué sans relâche le président démocrate Joe Biden et ses adversaires.