L'ex-Marine américain Trevor Reed, condamné à neuf ans de prison en Russie pour violences, a été échangé mercredi avec un pilote russe incarcéré aux Etats-Unis depuis 2010 pour trafic de drogue, Konstantin Iarochenko. Selon l'épouse de ce dernier, l'opération a eu lieu en Turquie.
Jusqu'à la fin de la Guerre froide en 1991, les échanges de prisonniers étaient fréquents entre Moscou et les Occidentaux, concernant cependant le plus souvent des espions. Ils n'ont jamais totalement cessé, notamment depuis l'arrivée au pouvoir en 2000 de Vladimir Poutine.
- Un échange historique en 2010 -
Le 9 juillet 2010, l'aéroport de Vienne-Schwechat a ainsi été le théâtre du plus grand échange d'espions depuis la chute du Rideau de fer.
Un avion officiel russe se pose sur le tarmac, rejoint quelques instants plus tard par un appareil américain. Un minibus noir aux vitres teintées assure rapidement la navette entre les deux aéronefs, qui redécollent sans tarder.
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Au bord de l'un, dix agents russes expulsés des Etats-Unis, dont la très médiatique Anna Chapman. Dans l'autre ont pris place quatre Russes arrivés de Moscou, dont trois avaient été condamnés pour espionnage au profit de pays occidentaux.
Parmi eux, un certain Sergueï Skripal, dont l'empoisonnement le 4 mars 2018 dans le sud de l'Angleterre, où il s'était réfugié, déclenchera une crise diplomatique majeure avec la Russie. Plusieurs pays occidentaux ont accusé Moscou d'avoir été à l'origine de la tentative d'assassinat de l'ex-agent double, ce que le Kremlin a toujours démenti.
- "Pont des espions" -
Au temps de la Guerre froide, les échanges de prisonniers entre Américains et Soviétiques avaient lieu en particulier sur le pont en fer de Glienicke, qui reliait la zone américaine de Berlin-Ouest à la ville est-allemande de Potsdam, en enjambant une rivière, la Havel.
Sa légende a commencé à s'écrire en 1962, quand le pilote d'un avion espion américain abattu au-dessus de l'URSS, Francis Gary Powers, fut échangé contre un colonel du KGB, Rudolf Abel, détenu aux Etats-Unis pour espionnage.
Leur histoire a été portée à l'écran en 2015 par Steven Spielberg dans "Le pont des espions".
L'opération la plus retentissante intervenue sur ce pont fut, le 11 février 1986, un échange d'agents dont profita le dissident soviétique Nathan Chtcharanski, condamné en 1977 pour trahison et espionnage et libéré après des années de goulag.