Après plusieurs mois d'incertitude, Folarin Balogun a enfin tranché quant à son avenir international. Le jeune attaquant de 21 ans évoluera désormais sous le maillot de l'équipe nationale américaine, comme l'a annoncé la fédération américaine de football le 16 mai 2023.
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"La décision a été prise en concertation avec ma famille. Nous avons conclu qu'il serait bon pour moi de représenter le pays où je suis né", a déclaré le joueur sur les réseaux sociaux. Il a ajouté que cette décision était une évidence, bien que le processus n'ait pas été sans difficulté.
Un choix pragmatique
Né à New York de parents nigérians, Balogun avait plusieurs options pour évoluer au plus haut niveau international. Il a suscité l'intérêt à la fois des États-Unis et de l'Angleterre, son pays d'adoption. De plus, il avait également la possibilité de représenter le Nigeria.
Ayant évolué par le passé avec les équipes des moins de 18 ans et des moins de 21 ans de l'Angleterre, le joueur, auteur de 20 buts en 35 matchs avec son club cette saison, aurait pu prétendre à une place dans l'équipe nationale senior. Cependant, malgré son estime pour Balogun, Gareth Southgate, le sélectionneur de l'équipe d'Angleterre, n'était pas enclin à lui offrir cette opportunité.
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"Est-il prêt à attendre un peu pour saisir une opportunité et se frayer un chemin au sein de notre équipe ?", s'est interrogé Southgate en mars dernier.
Un facteur décisif
L'Angleterre dispose d'un large éventail d'attaquants tels que Harry Kane, Tammy Abraham et Callum Wilson. Ce n'est pas le cas des États-Unis, dont les lacunes en attaque ont été mises en évidence lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar.
Sous la direction de leur ancien entraîneur Gregg Berhalter, les États-Unis n'ont marqué que trois buts en quatre matchs lors de la compétition. Un bilan qui ne reflète pas la qualité globale de cette jeune équipe, souvent qualifiée de "génération dorée" par de nombreux observateurs.
Avec Folarin Balogun, actuellement le quatrième meilleur buteur du championnat de France, les Américains disposent d'un attaquant agile, habile des deux pieds et particulièrement adroit dans la surface de réparation adverse. De quoi rivaliser avec les autres sélections nord-américaines et offrir de meilleures perspectives à l'équipe nationale américaine pour la Coupe du monde 2026.