Le Tribunal arbitral du sport a temporairement réhabilité l'ancien président de la Confédération africaine de football (CAF), le Malgache Ahmad Ahmad, selon un communiqué publié vendredi.
L'instance suprême des litiges sportifs a dit qu'elle examinera le 2 mars l'appel de M. Ahmad, 61 ans, contre sa suspension par la Fifa, ce qui peut lui permettre de revenir dans la course pour briguer un deuxième mandat.
La juridiction sportive a "mis en oeuvre une procédure accélérée" et rendra son verdict final sur le fond du dossier "avant le 12 mars", jour des élections à la présidence de la CAF prévues à Rabat (Maroc).
S'il est blanchi des manquements éthiques qui lui ont valu cinq ans de suspension infligés en novembre, M. Ahmad pourra donc tenter de récupérer son poste, alors que quatre autres candidats sont déjà en lice.
"En raison notamment d'un risque de dommage irréparable pour M. Ahmad en cas de maintien de la sanction disciplinaire" avant le scrutin, le TAS "suspend temporairement les effets" de la décision de la Fifa, permettant à l'ex-patron du football africain de mener campagne.
Le 19 novembre dernier, la commission d'éthique de l'instance avait privé pour cinq ans Ahmad Ahmad de "toute activité relative au football", nationale ou internationale, et l'avait condamné à 200.000 francs suisses (185.000 euros) d'amende.
La justice interne de la Fifa estimait qu'il "avait manqué à son devoir de loyauté, accordé des cadeaux et d'autres avantages, géré des fonds de manière inappropriée et abusé de sa fonction de président de la CAF". Des accusations qu'il nie.
Entre temps, l'intérim est assuré par le Congolais Constant Omari, et la Fifa a validé quatre candidatures pour succéder à Ahmad Ahmad: le Mauritanien Ahmed Yahya, le Sud-Africain Patrice Motsepe, le Sénégalais Augustin Senghor et l'Ivoirien Jacques Anouma.
Chacune des 54 fédérations nationales africaines dispose d'une voix pour un scrutin majoritaire à plusieurs tours, qui peut entraîner des alliances après le premier tour si une majorité absolue n'est pas dégagée.
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