Karadzic est jugé pour sa responsabilité dans le siège de Sarajevo et le massacre de Srebrenica en 1995, le pire massacre perpétré en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Il est également mis en cause dans le déplacement de populations sur des bases ethniques dans plusieurs autres villes du pays.
La décision de la justice internationale sur le sort de cet homme de 73 ans sera l'une des dernières dans le cadre de la dislocation conflictuelle de l'ex-Yougoslavie après la chute du communisme en 1991.
Après la mort pendant son procès de l'ancien président serbe Slobodan Milosevic en 2006, Karadzic est le plus haut responsable à avoir dû rendre des comptes pour la guerre de Bosnie.
Plus de 100.000 personnes sont mortes et 2,2 millions de personnes se sont trouvées sans abri lors des combats qui se sont déroulés en Bosnie entre 1992 et 1995, opposant Musulmans, Serbes et Croates.
Karadzic, ex-président de l'entité des Serbes de Bosnie, la Republika Srpska, a été condamné pour des persécutions, meurtres, viols, traitements inhumains ou transferts forcés, notamment lors du siège de près de quatre ans de la capitale bosniaque Sarajevo, au cours duquel quelque 10.000 personnes sont mortes.
Poète et psychiatre devenu leader politique impitoyable, Karadzic a été reconnu coupable de 10 chefs d'accusation, dont le génocide de Srebrenica, où près de 8.000 hommes et garçons musulmans ont été tués.
- "Verdict historique" -
Des survivants de ce massacre ont appelé la justice internationale à condamner M. Karadzic à vie.
"Comme tous les autres survivants du génocide de Srebrenica, j'espère que Radovan Karadzic sera condamné à perpétuité", a déclaré à l'AFP Amir Kulaglic, un Bosniaque musulman de 59 ans, rescapé de ce massacre.
"Ce verdict est historique pour la justice. Si Karadzic n'obtient pas ce qu'il mérite, alors ceci signifiera qu'il n'y a pas de justice dans ce monde et qu'il est possible de commettre des crimes sans risquer les sanctions", estime Munira Subasic, présidente de l'association "Les mères de Srebrenica", qui a elle-même perdu son époux et son fils de 16 ans.
Toujours considéré comme un "héros" par beaucoup des siens, Karadzic a fait appel sur 50 points de sa condamnation, dénonçant un "procès politique". L'accusation, qui demandait la prison à vie, a elle aussi fait appel du jugement de première instance, jugé trop clément.
- "Crimes niés" par Belgrade -
Quel que soit le verdict mercredi, Belgrade pourrait ne pas "l'accepter", craint Izabela Kisic, directrice exécutive du Comité d'Helsinki pour les droits de l'homme en Serbie.
"La Serbie a nié les crimes de guerre depuis longtemps et son rapport à la guerre en Bosnie n'a pas changé du tout", a-t-elle déclaré à l'AFP, estimant que la situation s'était même "considérablement détériorée".
"Il n'y a aucune approche rationnelle de ce qui s'est passé ni aucune acceptation des verdicts émanant du TPIY", a-t-elle ajouté.
En Bosnie, le gouvernement de la Republika Srpska, aujourd'hui une entité semi-autonome, a annulé l'année dernière un rapport de 2004 sur les meurtres et a mis sur pied une commission pour mener une nouvelle enquête sur les crimes.
Le verdict en appel contre Karadzic sera prononcé à La Haye par le Mécanisme pour les tribunaux pénaux internationaux (MTPI), qui a pris le relais du TPIY après la fermeture de celui-ci en 2017.
Cette année-là, le TPIY a condamné à perpétuité pour des chefs d'inculpation similaires l'alter ego militaire de Karadzic, le général Ratko Mladic. L'ancien commandant de l'armée des Serbes de Bosnie, surnommé le "boucher des Balkans", a également fait appel.
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