La crise a débuté vendredi lorsque le directeur général de l'équipe des Houston Rockets, Daryl Morey, a publié sur Twitter ce message: "Battez-vous pour la liberté. Soutenez Hong Kong."
Ce tweet a provoqué la fureur de nombreux fans de basket en Chine, accusant M. Morey de s'ingérer dans une question de souveraineté et d'encourager les violences à Hong Kong.
Dans un communiqué, la Ligue nord-américaine de basket (NBA) avait d'abord déclaré être "profondément déçue par les remarques inappropriées" du dirigeant des Rockets. Mais la NBA, fustigée par des élus américains pour ces propos semblant donner raison à Pékin, a ensuite déclaré mardi, par la voix de son patron Adam Silver, qu'elle ne s'excuserait pas et continuerait à soutenir "la liberté d'expression".
Dans un éditorial, le quotidien officiel China Daily a fermement réagi mercredi. Les propos d'Adam Silver montrent que le communiqué "mielleux" d'abord publié par la NBA n'était "rien d'autre qu'une tentative d'éviter l'hémorragie de ses profits en Chine", a jugé le journal.
"La volte-face de M. Silver, qui va certainement donner un coup de fouet aux émeutiers à Hong Kong, montre que son organisation est disposée à être un nouvel outil de l'ingérence américaine" dans le territoire autonome.
Depuis le début des manifestations en juin, la Chine accuse des pays et dirigeants étrangers de jeter de l'huile sur le feu avec des déclarations soutenant les protestataires.
Le quotidien Global Times, au ton nationaliste, a également dénoncé mercredi la NBA pour avoir cédé "au politiquement correct", soulignant qu'il y avait désormais "peu de place pour une réconciliation".
La télévision publique CCTV et le géant de l'internet Tencent ont déjà suspendu la diffusion de deux matches d'exhibition prévus entre les Brooklyn Nets et les Los Angeles Lakers à Shanghai (est) jeudi et Shenzhen (sud) samedi.
La fédération chinoise de basket a annoncé couper ses liens avec les Houston Rockets.
Adam Silver, qui doit arriver à Shanghai mercredi, a déclaré vouloir discuter de la situation avec des responsables chinois. Mais le doute plane sur les matches d'exhibition prévus cette semaine.
Avec AFP