L'usine, installée à Dunnottar, dans la banlieue est de Johannesburg, est destinée à fabriquer 580 trains de banlieue.
Le premier train sud-africain entièrement produit localement devrait sortir de l'usine fin 2018.
En avril 2014, Prasa, l'agence publique chargée des transports de voyageurs en Afrique du Sud, avait commandé à Alstom 600 trains de six voitures pour un méga-contrat de 51 milliards de rands (3,1 milliards d'euros au cours actuel), auxquels s'ajoutait la maintenance du matériel pendant dix-neuf ans.
Les vingt premiers trains ont été construits au Brésil.
"L'Afrique du Sud pourra désormais produire des trains ultramodernes localement et deviendra le centre d'excellence ferroviaire d'Alstom en Afrique", a déclaré Didier Pfleger, vice-président senior d'Alstom pour l'Afrique.
Cette usine, qui doit employer 1.500 personnes quand elle sera totalement opérationnelle, "permet de répondre au plus important défi actuel de l'Afrique du Sud, le chômage en particulier chez les jeunes", a estimé pour sa part le président Ramaphosa.
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"Ce sont de nouveaux emplois dans une industrie qui est relativement récente dans notre pays et qui a un grand potentiel de croissance", a ajouté M. Ramaphosa.
L'ouverture de l'usine intervient à un moment crucial pour l'Afrique du Sud, plongée dans la récession, alors que le président Ramaphosa, au pouvoir depuis février, s'est engagé à relancer l'économie du pays.
Ces trains de banlieue doivent aussi permettre de modifier l'organisation des transports publics héritée de l'apartheid.
Pendant le régime blanc raciste qui a officiellement pris fin en 1994 avec l'élection de Nelson Mandela, le réseau ferroviaire a été "au service du système de l'apartheid des townships, en maintenant les Noirs loin des villes blanches", a rappelé M. Ramaphosa.
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Avec AFP