"C'est fait", a déclaré Catherine Pugh, la maire de cette ville de 600.000 habitants située à 80 kilomètres de Washington.
"Il fallait qu'elles soient enlevées. Je m'inquiète pour la sécurité de notre population. Nous avons fait aussi vite que nous avons pu", a-t-elle dit au quotidien local Baltimore Sun, précisant que l'opération avait commencé vers 03H30 GMT mardi et s'est achevée à 09H30 GMT mercredi. Celle-ci n'avait pas été annoncée.
Les statues - parfois monumentales - ont été enlevées grâce à une grue et emportées en camion, ne laissant que les piédestaux souvent couverts de graffitis antiracistes ou célébrant le mouvement de défense des Noirs Black Lives Matter.
Vendredi et samedi des centaines de sympathisants néo-nazis, membres du Ku Klux Klan ou encore des tenant de l'extrême droite américaine s'étaient réunis à Charlottesville en Virginie pour participer à des manifestations contre l'enlèvement d'une statue de Robert E. Lee, le général commandant les forces de la confédération pendant la guerre civile.
Les événements ont tourné au drame quand un sympathisant néo-nazi a foncé avec sa voiture dans une foule de manifestants antiracistes tuant une jeune femme et blessant une vingtaine de personnes.
Le débat sur l'enlèvement ou non de ces monuments en hommage à la confédération d'Etats du sud, qui a déclenché la guerre civile notamment pour défendre l'esclavage, fait rage aux Etats-Unis. Il oppose ceux qui y voient la célébration d'un passé raciste et ceux qui défendent le droit du sud à son histoire. Les groupuscules racistes et d'extrême-droite ont pris prétexte de ce débat pour exposer leur idéologie.