L'attentat, qui a également blessé trois autres combattants, a été commis par "un terroriste kamikaze", terme généralement employé par l'armée pour désigner un djihadiste du groupe Etat islamique (EI).
L'attaque, qui n'a pas été revendiquée jusqu'ici, est survenue en fin de journée près du lac Tharthar, au sud-ouest de Samarra, bastion des groupes armés djihadistes de très longue date.
Les combattants de Moqtada Sadr avaient participé avec les troupes irakiennes à la lutte contre l'EI, soutenus par une coalition internationale menée par Washington.
A partir de 2014, le groupe djihadiste avait réussi à prendre plusieurs villes irakiennes, dont Mossoul dans le nord, jusqu'à occuper près du tiers du pays.
L'Irak s'est déclaré fin 2017 vainqueur des djihadistes mais des cellules clandestines continuent de perpétrer des attentats à travers le pays.