L'inflation s'est établie à 7,1% sur un an, contre 7,7% en octobre, selon l'indice CPI, qui fait référence et sur lequel sont indexées les retraites, publié mardi par le département du Travail. Il s'agit de la plus faible hausse des prix à la consommation depuis décembre 2021.
Et sur un mois seulement, les prix n'ont augmenté que de 0,1%, contre 0,4% en octobre. Les analystes s'attendaient à 7,3% sur un an, et 0,2% sur un mois, selon le consensus de MarketWatch.
Le prix des logements a été "de loin le principal contributeur à l'augmentation mensuelle", et a été plus forte que la baisse des prix de l'énergie, détaille le département du Travail dans son communiqué. "Les prix évoluent dans la bonne direction, mais restent très élevés en rythme annuel", observe Rubeela Farooqi, économiste pour HFE, dans une note.
Le pic d'inflation avait été atteint en juin, avec une hausse des prix de 9,1% par rapport à juin 2021. Il s'agissait alors de la plus forte augmentation depuis 1981. Et depuis, la décrue est lente.
"Je pense que nous verrons une réduction conséquente de l'inflation dans l'année à venir", avait indiqué la secrétaire au Trésor, Janet Yellen, dimanche sur la chaîne CBS, dans donner de précision chiffrée.
Consommateurs plus optimistes
La publication de ces chiffres coïncide avec le début d'une réunion de la banque centrale américaine, la Fed, dont la priorité actuelle est, justement, de ramener l'inflation autour de 2% par an.
Pour cela, elle relève progressivement son taux directeur depuis le mois de mars. Les taux d'intérêt des prêts contractés par les ménages et les entreprises sont alors plus élevés, les poussant à moins consommer, ce qui permet de desserrer la pression sur les prix.
Ce ralentissement de l'inflation devrait convaincre la Fed de d'augmenter les taux moins vite cette fois-ci, qu'au cours des derniers mois. Un relèvement d'un demi-point de pourcentage est désormais attendu, après quatre fortes hausses de trois-quarts de point.
Les pleins effets des actions de la puissante Réserve fédérale mettent en effet du temps à se faire sentir. Par conséquent, "le moment de ralentir le rythme des hausses de taux pourrait intervenir dès la réunion de décembre", avait averti le président de la Fed, Jerome Powell, fin novembre.
En effet, un coup de frein trop brutal pourrait précipiter l'économie américaine dans la récession en 2023. La Fed privilégie cependant une autre mesure de l'inflation, l'indice PCE, dont les données de novembre seront publiées le 23 décembre.
Bien que leurs finances soient mises à mal par la forte hausse des prix, les consommateurs américains se montrent, eux aussi, plus optimistes quand à un retour dans les clous de cette inflation, a montré une étude de la Fed de New York publiée lundi. Ils voient l'inflation tomber à 5,23% en moyenne d'ici un an. C'est l'anticipation la plus basse depuis août 2021.
"Toute projection d'inflation en 2023 doit être considérée comme particulièrement incertaine", avertissaient toutefois les économistes Joseph Gagnon et Asher Rose, du Peterson Institute for International Economics (PIIE), dans un papier publié le 5 décembre.
"Il est possible que les prix des denrées alimentaires et de l'énergie baissent ou que les salaires augmentent plus lentement que prévu ici, entraînant une baisse encore plus rapide de l'inflation. Mais les risques dans l'autre sens semblent plus grands", soulignent-ils.