Un rapport militaire confidentiel de l'Union européenne préconise la poursuite d'un programme controversé visant à former et à équiper la marine et les garde-côtes libyens, malgré les inquiétudes croissantes concernant la façon dont ils traitent les migrants, l’accumulation de morts en mer et l'absence d'autorité centrale dans le pays.
Le rapport, distribué aux fonctionnaires de l'UE ce mois-ci et obtenu par l'agence Associated Press, offre un rare aperçu de la détermination de l'Europe à soutenir la Libye dans l'interception et le retour de dizaines de milliers d'hommes, de femmes et d'enfants en Libye, où ils subissent des abus intolérables.
Compilé par le contre-amiral de la marine italienne Stefano Turchetto, chef de la mission de surveillance de l'embargo sur les armes de l'UE, ou opération Irini, le rapport reconnaît le "recours excessif à la force" des autorités libyennes, ajoutant que la formation prodiguée par l'UE n'est "plus entièrement suivie".
Des centaines de milliers de migrants d'Afrique subsaharienne espérant atteindre l'Europe passent par la Libye, où l'absence d'un gouvernement opérationnel est propice aux trafics et à la contrebande.
"No comment"
Le rapport reconnaît que "l’impasse politique" en Libye a entravé le programme de formation de l'Europe, notant que les divisions internes du pays rendent difficile l'obtention d'un soutien politique pour l'application de "normes comportementales correctes" conformes aux droits humains.
La Commission européenne et le Service européen pour l'action extérieure – l'équivalent du ministère des Affaires étrangères des 27 nations – ont refusé de commenter le rapport.
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Mais le porte-parole de la Commission européenne Peter Stano a confirmé que l'UE était déterminée à former le personnel des garde-côtes et à renforcer la capacité de la Libye à gérer une vaste zone de recherche et de sauvetage en Méditerranée.
Environ 455 millions d'euros affectés à la Libye
Quelque 455 millions d'euros ont été affectés à la Libye depuis 2015 par le biais du Fonds fiduciaire d’urgence de l'UE pour l'Afrique, dont des montants substantiels ont servi à financer la gestion des migrations et des frontières.
Cependant, des sommes énormes ont été détournées vers des réseaux de miliciens et de trafiquants qui exploitent les migrants, selon une enquête d'AP menée en 2019. Des garde-côtes sont également complices, remettant les migrants interceptés en mer à des centres de détention dans le cadre d'accords avec des milices ou exigeant des pots-de-vin pour en laisser partir d'autres.
L'argent de l'UE, dont une grande partie a transité par l'Italie, a servi à former le personnel et à remettre à neuf les bateaux des autorités libyennes. Les garde-côtes libyens ont également reçu des téléphones satellites et des uniformes et trois nouveaux navires de patrouille leur seront fournis au cours des deux prochaines années.
Pour intercepter les petits bateaux de migrants pas en état de naviguer en Méditerranée, les autorités libyennes dépendent également de la surveillance fournie par les drones, les avions et les radars européens.
Trois plaintes à la CPI
Les critiques à l'égard des politiques migratoires de l'Europe sont de plus en plus nombreuses. Au moins trois requêtes ont été déposées auprès de la Cour pénale internationale (CPI), pour demander à ce que des responsables libyens et européens, ainsi que des trafiquants, des miliciens et d'autres personnes fassent l'objet d'une enquête pour crimes contre l'humanité.
Une enquête de l'ONU publiée en octobre a également fourni des preuves d’abus commis en Libye qui pourraient constituer des crimes contre l'humanité.
La semaine dernière, le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres a appelé les pays à "réexaminer les politiques qui soutiennent l'interception en mer et le retour des réfugiés et des migrants en Libye".
"Les Européens font semblant de montrer leur meilleur profil", dénonce une Camerounaise arrivée en Libye en 2016 avec son enfant en pensant trouver du travail. Au lieu de cela, elle a été victime du trafic d’êtres humains et a été contrainte de se prostituer après avoir été séparée de sa fille.
En 2018, elle a embarqué sur un bateau avec des passeurs à destination de l'Europe, mais son groupe a été intercepté par les autorités libyennes et emmené dans le tristement célèbre centre de détention de Tajoura, où les détenus étaient battus et maltraités. Elle n'a été libérée qu'après le paiement aux gardes d’une rançon de 700 dollars par un ami.
Un "rapport d'incident grave"
Le mois dernier, le gouvernement libyen a nommé Mohammed Al-Khoja, un chef de milice impliqué dans des abus contre des migrants, à la tête du département de lutte contre la migration irrégulière, qui supervise les centres de détention.
"Les personnes chargées de démanteler les trafics sont eux-mêmes des trafiquants", déplore Violeta Moreno-Lax, fondatrice du programme d’études sur les lois migratoires à l'université Queen Mary de Londres.
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Le rapport de l'UE fait état d'un "usage excessif de la force physique" par une patrouille libyenne lors de l'interception, le 15 septembre, d'un bateau en bois contenant une vingtaine de migrants au large des côtes libyennes.
Les forces libyennes ont utilisé des tactiques "jamais observées auparavant et non conformes à la formation (prodiguée par l'UE)", indique le rapport, sans fournir d'autres détails sur ce qui s'est passé exactement.
Un porte-parole des garde-côtes libyens n'a pas répondu aux demandes de commentaires d’AP concernant cet incident ou le rapport de l'UE. Par le passé, les responsables du ministère de l’Intérieur et des garde-côtes libyens ont déclaré qu'ils faisaient de leur mieux avec des ressources limitées dans un pays rongé par des années de guerre civile.
En réponse aux questions d'AP, Frontex, l'agence européenne de gardes-frontières et de garde-côtes qui a documenté l'interception du 15 septembre, a déclaré qu'elle avait déposé un "rapport d'incident grave", mais ne pouvait pas en divulguer les détails.
Ozlem Demirel, députée allemande membre du Groupe de la gauche au Parlement européen, a déclaré que le rapport offrait "une preuve supplémentaire qu'il ne devrait y avoir aucune coopération avec cette force". "Le fait qu'Irini cherche même à poursuivre la formation est, à mon avis, scandaleux", a-t-elle ajouté.
Les violentes méthodes employées par les autorités libyennes en mer sont largement documentées depuis des années. La semaine dernière, des militants à bord d'un navire de sauvetage bénévole ont rapporté avoir vu un patrouilleur libyen "tirer sur une personne qui avait sauté dans l'eau".
Plus de 1500 victimes en 2021
L’émigration irrégulière de l'Afrique du Nord vers l'Italie et Malte a connu un pic en 2021 après une baisse en 2020 largement due à la pandémie de coronavirus. Les traversées en Méditerranée centrale ont représenté un tiers de tous les franchissements illégaux de frontières signalés en Europe, selon Frontex.
Mais si les départs ont augmenté, les interceptions aussi. L'année dernière, les garde-côtes libyens ont récupéré et renvoyé en Libye plus de 32 000 migrants, près de trois fois plus qu’en 2020.
Pourtant, malgré tout le matériel et la formation fournis à la Libye pour sauver des vies, plus de 1 500 personnes sont mortes ou ont disparu l'année dernière, soit le bilan le plus lourd depuis 2017.
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