Selon le marché de l'assurance Lloyd's of London, l'impact du coronavirus pour les assureurs sera de 203 milliards de dollars cette année.
Ces pertes comprennent 107 milliards d'indemnisations (annulation d'événements ou assurance sur les voyages par exemple) et 96 milliards de moins-value sur les portefeuilles d'investissement, en raison de la chute des marchés financiers inquiets de la récession provoquée par la paralysie des économies.
"Le secteur de l'assurance dans le monde indemnise les entreprises et les personnes affectées par le Covid-19 en faisant marcher un grand nombre de couvertures différentes", explique John Neal, directeur général de Lloyd's of London.
Ce qui rend cette pandémie "unique" selon lui "c'est non seulement l'impact humain et social mais également le choc économique", avec une explosion du chômage, des faillites et un effondrement du produit intérieur brut dans de nombreux pays.
Lire aussi : La pandémie détruit dix années de création d'emplois aux Etats-UnisL'assureur, l'une des institutions les plus anciennes de la City avec des origines remontant au 17e siècle, s'attend quant à lui à des indemnisations entre 3 et 4,3 milliards de dollars pour ses clients dans le monde.
Ce montant pourrait augmenter si les mesures de confinement se poursuivent plusieurs mois, prévient-il.
Son scénario se fonde sur le maintien de règles de distanciation sociale fermes jusqu'à fin juin, puis un assouplissement progressif tout au long du second semestre.
Ce coût serait pour Lloyd's of London similaire à celui du 11-Septembre (4,7 milliards) ou encore à celui des ouragans de 2017 (4,8 milliards).
- Vers des poursuites en justice ? -
Il estime qu'il est encore difficile d'évaluer l'impact économique et social précis du Covid-19, compte tenu de l'ampleur et de la complexité du choc, mais son coût total pour l'ensemble des assureurs devrait largement dépasser celui de ces événements.
L'assureur suisse Zurich Insurance a lui évalué jeudi ses frais dans l'assurance dommages à 750 millions de dollars.
Et la pandémie avait déjà plombé les résultats du premier trimestre du géant allemand Allianz.
Les annonces de Lloyd's of London rejoignent le constat dressé début mai par l'américain IAG selon lequel la pandémie s'annonçait comme la plus grosse catastrophe à laquelle le secteur de l'assurance ait été confronté.
Le groupe, premier assureur américain, a déjà mis de côté 419 millions de dollars au premier trimestre pour couvrir les polices d'assurance liées au Covid-19.
Lire aussi : Virus: le FMI plus pessimiste sur la chute de l'économie mondialeMais se faire indemniser relève parfois du parcours du combattant pour les entreprises qui sont privées d'activité en raison de la pandémie, notamment au Royaume-Uni.
C'est particulièrement vrai pour les plus vulnérables comme les commerces hors alimentation ou les restaurants.
Certains assureurs traînent des pieds ou estiment ne pas couvrir le risque de pandémie, si bien que le régulateur financier britannique (FCA) a été contraint d'écrire à plusieurs d'entre eux pour savoir pourquoi ils refusaient des dédommagements.
La FCA a donné jusqu'à vendredi aux assureurs pour clarifier leur position sans quoi elle n'exclut pas des poursuites en justice.
De leur côté, plusieurs centaines d'entreprises, dont des pubs, bars et boîtes de nuit, veulent lancer une action en justice contre l'assureur Hiscox, dont le siège est dans les Bermudes et qui martèle que leurs polices ne couvrent pas les pandémies.