"Le Maroc se positionne au niveau des grandes nations", s'est d'emblée félicité le président du comité de candidature marocain Moulay Hafid Elalamy, dans une déclaration envoyée à des rédactions dont l'AFP.
"Le Maroc fait maintenant partie des rares nations pouvant postuler et se conformer aux exigences du nouveau cahier des charges de la Fifa", s'est-il enorgueilli.
La candidature marocaine sera soumise au vote le 13 juin à Moscou face au trio États-Unis-Canada-Mexique, à la veille du début de la Coupe du monde 2018.
"Toute notre équipe va se mobiliser pour continuer le travail et remporter une victoire le 13 juin à Moscou", a réagi auprès de l'AFP Moncef Belkhayat, membre du comité de candidature marocain et ancien ministre des Sports.
Le scénario d'une élimination avant de livrer bataille était évoqué avec insistance dans la presse locale, qui s'inquiétait des larges pouvoirs de la "task force", ce groupe de travail créé par la Fifa pour évaluer la recevabilité des deux candidatures pour le Mondial-2026.
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La validation de la candidature marocaine a été largement saluée dans la presse locale. "C'est un grand jour pour le Maroc", qui "passe avec succès l'étape de la +task force+", ont réagi des médias marocains.
"Quelle joie et quelle fierté!", "l'espoir continue", "le meilleur est à venir", ont commenté des internautes sur Twitter.
Quatre fois candidat malheureux à l'organisation du Mondial (1994, 1998, 2006 et 2010), le Maroc espère être le second pays du continent africain, après l'Afrique du Sud en 2010, à accueillir l'événement.
"Le soutien que la candidature marocaine a suscité est bien au-delà de ce que l'on espérait", avait confié à l'AFP le président du comité de candidature marocain, sans préciser le nombre de soutiens attendus durant le vote.
Pour renforcer ses chances, le royaume présente sa candidature au nom de "tout le continent africain", arguant également de sa stabilité, de sa situation géographique -- l'Europe est à deux pas -- et de son fuseau horaire, par rapport au continent américain.
Favorite, la candidature du trio Etats-Unis-Canada-Mexique a reçu le soutien appuyé du président américain Donald Trump, qui a menacé les pays qui ne la soutiendraient pas de sanctions politiques.
Sur un total de 211 fédérations membres de la Fifa, les quatre en lice ne peuvent prendre part au vote. Le Maroc a également demandé à deux reprises que les Etats liés aux Etats-Unis, tels que Guam ou les Iles Vierges américaines ne puissent voter.
Avec AFP