M. Kenyatta s'est adressé à la nation dans un message retransmis à la télévision, au terme d'une campagne au ton acrimonieux dont les derniers jours ont été marqués par l'assassinat d'un responsable informatique de la commission électorale et de nouvelles accusations de fraude de la part de l'opposition.
Il a appelé les Kényans à se déplacer en grand nombre mardi pour voter. "Mais je vous en prie, lorsque nous le ferons, faisons-le en paix", a-t-il déclaré.
"Après avoir voté, s'il vous plaît, rentrez chez vous. Retournez auprès de vos voisins. Peu importe d'où il ou elle vient, sa tribu, sa couleur ou sa religion, votre voisin est votre frère, votre voisine est votre soeur", a ajouté le chef de l'État.
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Le président Kenyatta va à l'église avant les élections (vidéo)
Son principal adversaire Raila Odinga, déjà trois fois candidat malheureux à la présidentielle, a lui aussi appelé les électeurs à se présenter en grand nombre et a félicité M. Kenyatta pour "une campagne juste qui l'a emmené aux quatre coins du pays".
S'adressant à la presse au terme d'une rencontre avec des observateurs électoraux de l'Union européenne, il a également assuré que le déploiement de plus de 150.000 membres des forces de sécurité avait pour but d'intimider les électeurs.
"Que le plus fort gagne", a-t-il conclu.
Quelque 19,6 millions de Kényans vont élire mardi leurs président, gouverneurs, députés, sénateurs, élus locaux et représentantes des femmes à l'assemblée. Ces élections interviennent 10 ans après celles de 2007, marquées par des violences, les pires de l'histoire du pays (1.100 morts), alimentées par des contestations du résultat.
L'élection présidentielle est une réédition du duel de 2013 entre MM. Kenyatta et Odinga. Elle a donné lieu à une campagne agressive où les invectives l'ont souvent emporté sur les propositions.
Trois experts de l'ONU ont d'ailleurs appelé les autorités "à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour s'assurer que les élections soient pacifiques et qu'elles soient un processus libre et juste".
Dans un communiqué, les rapporteurs spéciaux de l'ONU sur le droit de réunion pacifique et d'association, Annalisa Ciampi, sur la situation des défenseurs des droits de l'homme, Michel Forst, et sur les exécutions extrajudiciaires, Agnès Callamard, ont salué les progrès réalisés depuis 2007 par le Kenya pour "renforcer la démocratie".
"Cependant, à la lumière de récents incidents de violence politique, de la montée des discours de haine et des tensions, nous insistons sur l'importance de l'engagement des personnes impliquées à se comporter de manière pacifique pendant et après les élections".
Avec AFP