Malgré la menace du virus, pas de répit dans la guerre au Yémen

Le Yémen a officiellement annoncé son premier cas d'infection au nouveau coronavirus vendredi dernier. Les organisations humanitaires redoutent une catastrophe si la pandémie se propage dans ce pays, le plus pauvre de la péninsule arabique, dont le système de santé a été ravagé par plus de cinq ans de guerre.

La coalition, qui intervient depuis 2015 pour appuyer le gouvernement contre les rebelles Houthis, soutenus par l'Iran, a déclaré un cessez-le-feu unilatéral de 15 jours afin, a-t-elle dit, de prévenir une crise sanitaire. Mais sur le terrain, les combats continuent.

- Quelle situation au Yémen ? -

"Le monde entier a peur du coronavirus. Pas le Yémen. Ici, nous sommes habitués à la mort", lance à l'AFP Amjad Ali, un jeune yéménite de 28 ans.

Confrontés à la pire crise humanitaire au monde, environ 24 millions de Yéménites --plus de 80 % de la population-- dépendent d'une forme d'aide ou de protection, selon l'ONU.

Plus de trois millions de personnes sont déplacées, dont beaucoup dans des camps particulièrement vulnérables à la propagation de maladies.

"Nous ne voulons pas d'une annonce de cessez-le-feu, nous voulons la fin des combats sur le terrain", dit à l'AFP Abdelhak al-Amiri, un résident de Sanaa de 35 ans.

Dans la capitale contrôlée par les Houthis, Bachir al-Fadli ne cache pas non plus son exaspération face à la coalition comme les rebelles.

"Nous n'en pouvons plus de cette guerre ! Le seul perdant est le citoyen yéménite, sans salaire, sans eau, sans électricité, sans éducation", fustige l'homme de 28 ans.

- Quel cessez-le-feu ? -

L'annonce par l'Arabie saoudite de l'arrêt des activités militaires à partir du 9 avril n'a pas mis fin aux combats au sol et les frappes aériennes de sa coalition se poursuivent.

"Nous n'avons pas encore d'accord de cessez-le-feu signé par tous les principaux acteurs", souligne à l'AFP Peter Salisbury, spécialiste du Yémen à l'International Crisis Group.

Jeudi, l'émissaire de l'ONU pour le Yémen, Martin Griffiths, a affirmé au Conseil de sécurité de l'ONU faire de "très bons progrès" vers un cessez-le-feu général dans le pays.

La confirmation du premier cas d'infection à la maladie Covid-19 au Yémen "rend encore plus impératif l'arrêt immédiat des combats", avait-il insisté auparavant.

- Que veulent les Houthis? -

Les rebelles négocient actuellement en position de force après de récents succès militaires. Contrôlant déjà plusieurs pans du territoire, ils avancent vers le dernier bastion du gouvernement au nord, Marib, une région stratégique riche en pétrole.

Les Houthis ont publié une liste de conditions pour une trêve, dont le retrait des troupes étrangères et la fin du blocus aérien, maritime et portuaire imposé par la coalition au Yémen.

Ils ont également exigé que la coalition paie les salaires du gouvernement pour la prochaine décennie et finance la reconstruction du pays, en particulier les maisons détruites par les frappes aériennes.

"L'Arabie saoudite pourrait vouloir se retirer de la guerre au Yémen et est certainement prête à payer pour une grande partie de la reconstruction", dit à l'AFP Elana DeLozier, du think-tank Washington Institute for Near East Policy.

Mais, selon cette analyste, "il est peu probable" que Ryad accepte de signer un accord qui implique "sa capitulation totale".

- Pourquoi les Saoudiens agitent le drapeau blanc? -

L'annonce du cessez-le-feu intervient à un moment délicat pour l'Arabie saoudite, pays arabe du Golfe le plus touché par la pandémie et dont l'économie souffre particulièrement de la chute des prix du pétrole.

"L'Arabie saoudite veut de plus en plus mettre fin à la guerre au Yémen. Leurs priorités changent. La guerre au Yémen est coûteuse et militairement impossible à gagner", observe Elena DeLozier.

Ces derniers mois, la coalition a été mise à rude épreuve, selon les experts, avec notamment la pression internationale en raison des victimes civiles des frappes aériennes ou encore les combats entre frères d'armes au sein du camp progouvernemental.

La menace du nouveau coronavirus a servi de prétexte pour un cessez-le-feu unilatéral "sans donner l'impression de céder aux Houthis", estime Elana DeLozier.