On était toujours sans nouvelle vendredi de ces 22 éléments du Mécanisme opérationnel de coordination (MOC), une unité mixte formée de soldats maliens et d'anciens rebelles qui forme l'embryon de la future armée malienne, reconstituée pour la rendre plus représentative, en particulier des populations du Nord.
L'autocar dans lequel ils avaient pris place pour rejoindre Gao, plus grande ville du nord du Mali, a été braqué par des hommes armés entre Douentza et Hombori, une zone du centre du pays où sévissent des groupes jihadistes, a expliqué à l'AFP le chauffeur de la société de transport Sonef qui effectuait la liaison.
Lire aussi : Quatorze passagers d'un autocar tués dans l'explosion d'une mine dans le centre du MaliL'enlèvement, qui n'a pas été revendiqué, s'est produit au lendemain de l'explosion d'une mine artisanale au passage d'un car de la même compagnie qui a fait 15 morts, dans la même région de Douentza.
"Je conduisais lentement parce que la route est très mauvaise. Cinq hommes ont braqué sur moi des armes. Je me suis arrêté, ils sont montés dans le bus et nous avons quitté la route principale pour une autre route. A sept kilomètres, le bus s'est enfoncé", a raconté à l'AFP le chauffeur, joint par téléphone depuis Bamako.
"Vingt-deux éléments des groupes armés qui allaient à Gao ont été enlevés, les autres passagers ont été laissés", a-t-il ajouté.
L'information a été confirmée par un responsable de la Sonef, qui a précisé que la compagnie avait "décidé de suspendre le transport sur le trajet Bamako-Gao-Bamako en raison de l'insécurité".
Interrogés par l'AFP, des responsables de la Coordination des Mouvements de l'Azawad (CMA, ex-rébellion à dominante touareg) et de la "Plateforme" (composée de groupes pro-gouvernementaux) ont confirmé avoir appris "l'enlèvement" de 22 de leurs camarades.
Lire aussi : Cinq soldats tués dans une embuscade djihadiste"Deux autres ont pu s'enfuir. Nous avons appris que ce sont des terroristes qui ont mené l'opération. (...) Ils veulent empêcher la réussite du processus de paix", a déclaré à l'AFP, un responsable de la Plateforme.
L'objectif du MOC est d'instaurer la confiance entre l'armée malienne et les groupes armés impliqués dans le processus de paix, lancé en 2015, mais aussi de rassurer les populations dans ce pays du Sahel toujours confronté à la violence jihadiste et aux conflits intercommunautaires malgré six années d'interventions militaires internationales.