Prison ferme pour trois Chinois arrêtés avec des lingots d'or en RDC

La décision a été rendue tard mardi par le tribunal de Bukavu, capitale de la province aurifère du Sud-Kivu. Les trois hommes, qui se sont présentés pendant le procès comme de simples négociants, avaient été arrêtés début janvier à bord d'une voiture. Ils transportaient avec eux dix lingots d'or et 400.000 dollars en liquide. L'or et l'argent ont été saisis.

Ils ont été condamnés à sept ans de prison ferme et à une amende de 600.000 dollars pour "achats illicites de substances minérales, détention illégale de substances minérales, défaut de transparence, de traçabilité dans l'exercice des activités minières et blanchiment". Ils ont également été reconnus coupables de "séjour irrégulier" en RDC. Le chef d'"exploitation illicite de minerais" n'a toutefois pas été retenu. Contacté par l'AFP, leur avocat a refusé de faire un commentaire.

Dans la province riche en ressources naturelles, des centaines d'entreprises minières, principalement chinoises, extraient de l'or sans déclarer leurs bénéfices et souvent sans permis valide, selon les autorités locales. Le gouvernement local s'est lancé en juillet dans une bataille contre les entreprises minières qui ne sont pas en conformité avec la loi congolaise en déclarant la suspension de leurs activités.

Début janvier, quelques centaines de personnes ont manifesté à Bukavu contre l'exploitation minière illégale, dénonçant "un pillage" des richesses du pays. L'est de la RDC détient dans ses sous-sols d'abondantes réserves en or, diamants et minéraux utilisés notamment dans la fabrication de téléphones portables et de voitures électriques.

Kigali et Kinshasa s'accusent mutuellement face à l'impasse en RDC

Ces richesses sont au centre des conflits qui déchirent la région depuis trente ans et se sont aggravés avec la résurgence fin 2021 du M23, groupe armé anti-gouvernemental. Kinshasa accuse le Rwanda, qui soutient les combattants du "Mouvement du 23 mars", de vouloir faire main basse sur les ressources.