Pour sa huitième finale consécutive, la neuvième de sa carrière, King James n'a pas manqué son entrée.
Il a frappé les esprits par son audace vestimentaire en arrivant à l'Oracle Arena en blazer, bermuda et chaussettes mi-mollets, et surtout par sa prestation surréaliste sur le parquet.
Déjà phénoménal depuis le coup d'envoi des play-offs (34 points par match avant cette rencontre), le N.23 de Cleveland a encore haussé son niveau et a écrit une nouvelle page de sa légende.
Il est seulement le sixième joueur à atteindre les 50 points dans un match de finale NBA et s'est offert un nouveau record personnel de points en play-offs.
Et pour relancer l'éternel débat entre ceux qui le présentent comme le meilleur joueur de l'histoire et ceux qui plébiscitent Michael Jordan, James a égalé le record de 109 matchs de play-offs à 30 points et plus du légendaire joueur des Chicago Bulls.
- "Il s'est fait voler la victoire" -
"C'est le meilleur joueur du monde, il enchaîne les matchs de ce calibre cette saison pour nous, mais il s'est fait voler la victoire, ce n'est pas juste", a regretté son entraîneur Tyronn Lue, très remonté contre les arbitres.
Dans son viseur, la décision des arbitres à 36 secondes de la fin du temps réglementaire d'accorder deux lancers francs à Kevin Durant après recours à l'arbitrage vidéo alors qu'ils avaient initialement estimé que le joueur de Golden State avait fait un passage en force face à LeBron James.
"Je n'ai jamais été aussi certain de ma carrière, de ma vie, qu'il y avait faute contre moi", a assuré James, visiblement agacé, lors de sa conférence de presse.
"On a livré notre meilleur match de la saison, on nous a privé de la victoire (...) Il faut passer à autre chose, on a eu notre chance", a-t-il noté.
Du côté de Golden State, c'est le soulagement qui l'emportait, car les champions en titre sont passés tout près de la catastrophe.
"C'était un match fou (...) Le plus important est d'avoir gagné, il va falloir hausser notre niveau", a résumé Stephen Curry qui a fini la rencontre avec 29 points.
Un lancer franc raté de George Hill et un mauvais choix de JR Smith qui a pris le rebond offensif mais n'a pas shooté dans les dernières secondes du temps réglementaire leur ont offert une prolongation inespérée (107-107).
Ils ont ensuite surclassé les Cavaliers en prolongation, mais ils ont reçu un sérieux avertissement pour cette quatrième finale de suite entre les deux équipes.
Les Warriors ont couru après le score jusqu'à la pause, car Cleveland, poussé dans ses derniers retranchements au 1er tour contre Indiana (4-3) et en finale de conférence contre Boston (4-3), a pris le meilleur départ.
- Violente altercation -
Grâce à sa superstar bien sûr, mais aussi à ses coéquipiers, pourtant régulièrement critiqués et présentés par beaucoup d'observateurs comme les plus faibles partenaires qu'a jamais eus King James...
De retour d'un choc à la tête, Kevin Love a marqué 21 points et capté 13 rebonds, mais il a surtout fait passer une mauvaise soirée à Durant, limité à 26 points (8 sur 22 au tir).
Larry Nance junior a ajouté 9 points en 19 minutes, JR Smith et George Hill ont apporté respectivement 10 et 7 points, mais ils ont coûté cher à leur équipe en fin de match et en prolongation.
Cleveland a compté jusqu'à onze points d'avance (51-40) en deuxième période, avant que Golden State n'égalise juste avant la pause (56-56) grâce à un insolent panier à trois points de Stephen Curry.
Comme souvent cette saison, les Warriors ont dominé le 3e quart-temps qu'ils ont terminé avec six points d'avance, mais n'ont pas réussi à lâcher les Cavaliers.
La rencontre s'est terminée dans la plus grande confusion avec une violente altercation entre Draymond Green et Tristan Thompson qui devrait valoir une lourde amende, voire une suspension au pivot des Cavaliers.
Avec AFP