Les Rockets, portés par James Harden (30 points) et Chris Paul (27 pts), sont revenus à la hauteur des Warriors dans la finale de conférence Ouest, deux victoires partout, et peuvent prendre l'ascendant jeudi dans leur salle.
Ils ont pourtant très mal débuté ce match N.4 en concédant un cinglant 12-0 et en mettant plus de cinq minutes avant de faire mouche pour la première fois.
Golden State abordait le 2e quart-temps avec neuf points d'avance (28-19) vite dilapidés face à la défense de Houston et à Chris Paul, survolté (17 pts dans le seul 2e quart-temps).
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Au retour des vestiaires, Curry, qui a manqué cinq semaines de compétition entre mars et mai à cause d'une entorse au genou gauche, a retrouvé son insolente réussite et a relancé avec 17 points (pour un total de 28) son équipe qui a fini la 3e période avec dix points d'avance (80-70).
Mais Houston, qui a réalisé la meilleure saison régulière de son histoire, ne s'est pas découragé et a refait son retard progressivement avant de passer une nouvelle fois en tête grâce à un panier à trois points de Trevor Ariza (85-84) à six minutes de la sirène.
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Golden State a alors perdu pied avec notamment sept tirs à trois points manqués d'affilée et une surprenante fébrilité, pendant qu'Eric Gordon donnait cinq points d'avance à Houston à deux minutes de la fin du temps réglementaire avec un tir primé (94-89).
Deux lancers francs réussis par Kevin Durant (27 pts) redonnaient espoir au champion en titre mais, à la dernière seconde, Curry manquait nettement le panier à trois points de l'égalisation.
Le vainqueur de ce duel sera opposé en finale à Boston ou Cleveland, eux aussi dos à dos deux victoires partout dans la finale de conférence Est.
Avec AFP