Ils ont concédé une défaite de 42 points, la plus lourde jamais subie par le "King", sur le parquet d'Indiana (136-94).Preuve de l'apathie de ses coéquipiers, James a été le meilleur marqueur (18 points), rebondeur (7) et passeur (9) de son équipe, alors qu'il ne jouait que son deuxième match depuis son retour d'une blessure aux adducteurs.
Car globalement, les Californiens n'ont pas existé face aux Pacers, qui ont aligné leur troisième victoire de suite et sont 4es dans la conférence Est (35 v-19 d).
"En clair, il faut qu'on soit meilleur", a lâché le coach de la franchise californienne Luke Walton.
Il a quand même relevé un point positif: son joueur vedette semble avoir laissé derrière lui ses pépins musculaires. En témoigne un "dunk" au deuxième quart-temps: "C'était bien de voir LeBron décoller et aller dunker, et en quelque sorte faire confiance à son corps", a commenté Walton.
- Rumeurs -
Les Lakers, 10es de la conférence Ouest (27 v-27 d), ont joué dans une ambiance particulière après des rumeurs sur le bouleversement d'effectif qui se préparerait.
Des médias américains ont en effet affirmé qu'ils avaient proposé à La Nouvelle-Orléans pas moins de six joueurs en échange d'Anthony Davis.
Et tandis que la fenêtre de transferts se referme jeudi soir, le public d'Indianapolis s'en est donné à coeur-joie pour chambrer les adversaires sur ce thème: des "LeBron va te transférer! LeBron va te transférer!" ont ainsi perturbé Brandon Ingram qui se concentrait pour tirer un lancer franc.
"Ce sont juste les fans qui font les fans, a commenté James. Si on se laisse perturber, on ne fait pas le bon sport".
Cinq jours après une victoire pour son retour contre les Los Angeles Clippers (123-120 a.p.), il a confié être "bien" mais pas encore à 100%.
"Je suis en voie de redevenir moi-même", a-t-il expliqué, alors qu'il est devenu le cinquième joueur de l'histoire de la NBA à dépasser 32.000 points marqués: il en est désormais à 32.008, et peut viser les 32.292 pts de Michael Jordan. Mais depuis ses débuts en NBA en 2003, il n'avait jamais concédé de défaite avec plus de 36 points d'écart...
- Toronto fait le job -
L'autre franchise de Los Angeles a vécu une rude soirée à Charlotte. Menés 88-68 dans le troisième quart-temps, les Clippers ont cependant arraché la victoire sur un panier de Tobias Harris à 4 secondes de la sirène (117-115).
Harris a apporté 34 points et son coéquipier Lou Williams 31 dans l'escarcelle des Clippers qui occupent la 8e place à l'Ouest (30 v-25 d).
Kemba Walker (32 pts) a terminé meilleur marqueur des Hornets, mais c'est Marvin Williams qui a tenté en vain le panier de la victoire au coup de sirène. Charlotte est 7e à l'Est (26 v-27 d).
A Oklahoma City, Paul George a terminé meilleur marqueur (39 pts) et Russell Westbrook a réalisé un 7e triple double d'affilée, le 20e de la saison, avec 16 points, 15 rebonds et 16 passes, lors de la victoire du Thunder face à Orlando (132-122).
Dans la bataille pour la première place de la conférence Est, Toronto (2e, 39 v-16 d) a fait le job en s'imposant à Philadelphie (119-107), alors que Milwaukee (1er, 39 v-13 d) ne jouait pas mardi.
Kawhi Leonard a terminé meilleur marqueur des Raptors avec 24 points, tandis que Serge Ibaka et Kyle Lowry, qui avait manqué le match précédent en raison de douleurs au dos, en ont ajouté 20 chacun.
- Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matchs de mardi:
Philadelphie - Toronto 107 - 119
Portland - Miami 108 - 118
New York - Detroit 92 - 105
Memphis - Minnesota 108 - 106
Oklahoma City - Orlando 132 - 122
Charlotte - LA Clippers 115 - 117
Cleveland - Boston 96 - 103
Indiana - LA Lakers 136 - 94
Avec AFP