Trois heures après l'annonce de la composition des deux équipes pour le All Star Game du 18 février, Warriors et Timberwolves ont livré un match spectaculaire et palpitant.
Il a fallu toute l'expérience et la richesse du collectif de Golden State pour faire plier l'ambitieuse et talentueuse équipe de Minnesota.
Les Warriors ont réussi un festival à trois points avec 21 tirs primés, leur record de la saison, tandis que Kevin Durant s'est offert son deuxième triple double de la saison (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) avec 28 points, 11 passes décisives et 10 rebonds.
Stephen Curry et Klay Thompson ont ajouté chacun 25 points mais, malgré tout, les leaders de la conférence Ouest sont toujours restés sous la menace de Minnesota.
Les Timberwolves, pourtant privés de Jimmy Butler touché à un genou, ont laissé passer l'orage de la première période pour faire ensuite jeu égal avec les Warriors.
Karl-Anthony Towns a fini la rencontre avec 31 points et l'inusable Jamal Crawford (37 ans) a apporté 21 points, mais ils ont craqué dans le final face à l'implacable champion en titre.
"C'est notre façon de jouer dans cette équipe, tout le monde a un rôle à jouer, tout le monde peut marquer, aller au rebond et cela nous rend beaucoup plus dangereux", a résumé Durant.
Golden State a toujours le meilleur bilan du Championnat avec 39 victoires en 49 matchs, tandis que Minnesota reste 4e de la conférence Ouest (31 v-20 d).
- Show Westbrook -
De son côté, Russell Westbrook a réussi face à Washington sa soirée la plus prolifique de la saison avec ses 46 points (19 sur 29 au tir), en l'agrémentant de six rebonds, six passes décisives et deux interceptions.
Sous sa conduite, le Thunder a rapidement lâché les Wizards et comptait 14 points d'avance à la pause (54-40).
Mais Washington a repris du poil de la bête lors de la 3e période, profitant des erreurs défensives d'OKC: Bradley Beal (41 pts) a ramené son équipe à un point (68-67).
Westbrook a redonné de l'air à OKC avec ses 21 points en 4e période et a infligé à Washington sa neuvième défaite en autant de déplacements dans l'Oklahoma.
"Il faut surtout remercier mes coéquipiers, ce sont eux qui me mettent en orbite pour marquer", a insisté le meilleur joueur de la saison 2016-17.
"Des fois, je me surprends à le regarder jouer, c'est impressionnant ce qu'il fait quand il est dans un grand jour", a reconnu son coéquipier Carmelo Anthony.
Grâce à cette 28e victoire en 48 matchs, Oklahoma City a conforté sa 5e place au classement de la conférence Ouest, tandis que Washington est 6e à l'Est (26 v-22 d).
Rien ne va plus pour les New York Knicks qui ont concédé une troisième défaite de suite à Denver (130-118) et qui sont 10es de la conférence Est (21 v-28 d).
- Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matchs de jeudi:
Golden State - Minnesota 126 - 113
Miami - Sacramento 88 - 89
Denver - New York 130 - 118
Oklahoma City - Washington 121 - 112
Avec AFP