Avec 39 points, 6 rebonds et 5 passes décisives, Leonard a sorti une performance XXL pour s'imposer dans le duel qui l'opposait à l'autre homme en forme du moment en NBA, James Harden, 39 points également ainsi que 12 passes.
"The Beard" s'est signalé avec son 50e double-double de la saison mais cela s'est révélé insuffisant pour offrir la victoire aux Rockets.
Et c'est finalement Leonard lui-même qui a fait la différence avec un tir primé qui a mis les coéquipiers de Tony Parker (19 pts, 6 rbds, 3 passes) en tête avec une poignée de secondes à jouer.
Il s'agit de la huitième victoire de rang pour la franchise texane (49 v-13 d), bien calée derrière les intouchables Warriors (52 v-11 d).
Finaliste la saison dernière, Golden State a confirmé sa mainmise sur la conférence Ouest grâce à l'inévitable Curry (24 pts, 9 passes), bien aidé par Andre Iguodala (24 pts, 5 rbds, 4 passes). Rassurant à moins d'un mois de la fin de la saison régulière, d'autant que le tenant, Cleveland, voudra oublier son voyage à Miami (défaite 106-98).
Le gros match de LeBron James (30 pts) et Kyrie Irving (32 pts) n'aura pas été suffisant pour les "Cavs", qui ont également perdu leur pivot Andrew Bogut moins de 60 secondes après son premier match sous ses nouvelles couleurs.
Arrivé cette semaine en provenance de Dallas, le géant australien souffre d'une fracture de la jambe qui pourrait bien le priver de la suite de la compétition.
Dans les autres rencontres du jour, les New York Knicks ont dominé le Magic d'Orlando (113-105) tandis que les Chicago Bulls ont une nouvelle fois trébuché, cette fois face aux Pistons de Detroit (109-95).
Du côté des Frenchies, Nicolas Batum (21 points) a participé à la victoire de Charlotte sur les Indiana Pacers (100-88) et le duo Rudy Gobert-Boris Diaw est sorti vainqueur de son duel face à Alexis Ajinça lors du succès d'Utah contre la Nouvelle-Orléans (88-83).
Enfin, chose rare en NBA, la rencontre entre les Portland Trail Blazers et les Minnesota Timberwolves a été reportée, la faute à une forte condensation dans la salle de Minneapolis qui rendait le parquet glissant et dangereux.
Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches de lundi:
Charlotte - Indiana 100 - 88
LA Clippers - Boston 116 - 102
San Antonio - Houston 112 - 110
Atlanta - Golden State 111 - 119
Detroit - Chicago 109 - 95
Denver - Sacramento 108 - 96
Utah - La Nouvelle-Orleans 88 - 83
Memphis - Brooklyn 109 - 122
Philadelphie - Milwaukee 98 - 112
Orlando - New York 105 - 113
Cleveland - Miami 98 - 106
Avec AFP