Lonzo Ball et ses coéquipiers ont montré qu'ils avaient de l'orgueil, en plus de leur talent: menacés de devenir la pire équipe des Lakers de l'histoire, en cas de 10e défaite de suite et de 10e revers consécutif à domicile, ils ont réagi en livrant la meilleure prestation offensive de la franchise californienne depuis... 2001.
La jeune garde, incarnée par Ball (13 points, 10 passes), Julius Randle (15 pts) et Brandon Ingram (20 pts), a même enthousiasmé les exigeants spectateurs du Staples Center qui les avaient sifflés vendredi lors de leur déroute face à Charlotte (108-94).
Ils ont pourtant pris face aux Hawks, derniers de la conférence Est, un départ timoré, mais ils ont rapidement submergé une équipe portée par le seul Dennis Schröder (27 pts).
Les Lakers comptaient déjà 20 points d'avance (50-30) en début de 2e période et ont pu dérouler pour signer leur première victoire à domicile depuis le 21 novembre.
Ils ont répondu avec éclat à LaVar Ball, l'omniprésent père de leur meneur de jeu qui avait affirmé plus tôt que les joueurs n'avaient plus confiance dans leur entraîneur, Luke Walton.
"Gagner fait du bien, mais il faut vite oublier cette victoire et tenter d'enchaîner les succès. Je suis particulièrement satisfait de notre comportement en défense, c'est la base de cette victoire", s'est félicité Walton.
"On est une meilleure équipe que nos résultats le suggèrent, on l'a montré lors de ce match", a-t-il insisté.
Ginobili dans l'histoire
Les Lakers restent derniers de la conférence Ouest, mais ils ont le même bilan que Memphis (12 v-27 d) et sont revenus sur les talons de Dallas (13 v-28 d).
A l'Ouest toujours, deux grosses cylindrées, San Antonio et Oklahoma City, ont en revanche mordu la poussière.
Les Spurs, sans Tony Parker, ménagé, ni Kawhi Leonard, à nouveau blessé, cette fois à une épaule, se sont inclinés de justesse à Portland 111 à 110.
LaMarcus Aldridge s'est pourtant démené (30 pts, 14 rbds), tout comme l'inusable Manu Ginobili (26 pts) avec son deuxième match de suite à plus de 20 points, une première pour un quadragénaire en NBA, mais C.J McCollum (25 pts) a offert la victoire aux Trail Blazers à cinq secondes de la sirène.
Le Thunder est tombé de haut à Phoenix 114 à 100: Russell Westbrook s'est pourtant offert son 14e "triple double" de la saison (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) avec 26 points, 10 rebonds et 11 passes décisives.
Mais Devin Booker (26 pts) et surtout le banc des Suns (48 points, contre 21 pour les remplaçants d'OKC) ont fait la différence.
Les New York Knicks se sont imposés à Dallas 100 à 96 pour signer leur 19e victoire de la saison (10e) et se rapprocher des places qualificatives pour les play-offs.
Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matchs de dimanche:
LA Lakers - Atlanta 132 - 113
Portland - San Antonio 111 - 110
Phoenix - Oklahoma City 114 - 100
Dallas - New York 96 - 100
Miami - Utah 103 - 102
Avec AFP