Joël Embiid n'a pas froid aux yeux et n'a peur de personne: le pivot camerounais de Philadelphie a provoqué Russell Westbrook avec, en 2e période, un violent "dunk", juste devant ses yeux et en le bousculant sans ménagement.
Le meneur d'OKC, meilleur joueur de la saison 2016-17, s'est vengé au retour des vestiaires avec ses 23 points, dont un "dunk" en riposte à celui d'Embiid, pour porter son total de la soirée à 37 unités.
Il a frôlé le "triple double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) avec 14 passes décisives et neuf rebonds.
Paul George a ajouté 31 points, tandis que Carmelo Anthony, entré la veille dans le club des joueurs à 25.000 points, a inscrit 16 points.
Le Thunder a consolidé sa 5e place avec cette 30e victoire de la saison obtenue au lendemain de la grave blessure d'un de ses piliers, Andre Roberson, indisponible jusqu'à la fin de saison.
A Cleveland, les sourires sont de retour: pour la première depuis mi-décembre, les Cavaliers ont enchaîné deux victoires de suite.
Peu importe si les Pistons, en pleine déroute, ont concédé une huitième défaite de suite, la superstar de Cleveland LeBron James savourait cet enchaînement de victoires après un mois et demi calamiteux.
Les Clippers se rebellent
"C'est l'un de nos meilleurs matches des dernières semaines, on a été présents pendant 48 minutes", a souligné "King James" qui est passé tout près d'un deuxième "triple double" consécutif avec 25 points, 14 passes décisives et huit rebonds.
"C'est vraiment appréciable après la période qu'on vient de vivre", a renchéri Kevin Love (20 pts, 11 rbds), montré du doigt par certains de ses coéquipiers durant cette mauvaise passe.
Malgré ce succès, Cleveland (3e, 29 v-19 d) reste à bonne distance du leader Boston (35 v-15 d) qui ne jouait pas dimanche, et de Toronto (33 v-13 d) qui a surclassé les Lakers qui venaient d'enchaîner quatre victoires de suite 123 à 111.
A l'Ouest, Houston (35 v-13 d), dauphin de Golden State (40 v-10 d), a battu sans forcer Phoenix 113 à 102 grâce aux 27 points et 10 rebonds de James Harden.
Même tarif pour San Antonio (3e, 33 v-19 d) sans pitié pour Sacramento (113-98) avec 23 points de Bryn Forbes et 14 de Dejounte Murray, promu meneur des Spurs la semaine dernière en remplacement de Tony Parker (9 pts et 6 passes en 21 minutes).
Enfin, les Clippers ont réussi un impressionnant retournement de situation: menés de 21 points par la Nouvelle-Orléans, ils se sont imposés 112 à 103 dans la salle des Pélicans.
"NOLA", privé jusqu'à la fin de la saison de DeMarcus Cousins (rupture du tendon d'Achille gauche) s'est envolée dans le sillage d'Anthony Davis (25 pts, 17 rbds), mais Blake Griffin (27 pts, 12 passes) et Lou Williams (22 pts) se sont réveillés après la pause.
"Le coach nous a dit à la pause ce qu'on avait besoin d'entendre", a souri Griffin, dont l'équipe, en crise en décembre, n'est plus qu'à une victoire de la 8e place.
Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matchs de dimanche:
Cleveland - Detroit 121 - 104
Toronto - LA Lakers 123 - 111
San Antonio - Sacramento 113 - 98
Oklahoma City - Philadelphie 122 - 112
La Nouvelle-Orleans - LA Clippers 103 - 112
Chicago - Milwaukee 96 - 110
Houston - Phoenix 113 - 102
Avec AFP