"King James", 34 ans, n'avait plus joué depuis le 25 décembre et un duel contre Golden State durant lequel il s'est blessé aux adducteurs.
Malgré cette longue absence de 17 matchs, la plus longue de sa carrière, il n'a eu besoin que de la première période, bouclée avec seulement quatre points, pour retrouver ses repères.
Il a contribué à la victoire des Lakers avec 24 points, 13 rebonds et neuf passes décisives.
Brandon Ingram a marqué 19 points, alors que Lance Stephenson en a ajouté 20 et a été décisif en fin de prolongation avec une interception capitale.
LA Lakers reste 9e de la conférence Ouest (27 v-25 d), juste derrière son adversaire du jour (8e, 28 v-24 d).
La franchise californienne a perdu onze matchs sur 17 disputés sans LeBron James et a rétrogradé durant son absence de la 4e à la 9e place.
- Fin de série pour Golden State
Golden State est tombé de haut jeudi devant son public: alors qu'ils avaient remporté leurs onze précédents matchs, les double champions NBA en titre ont mordu la poussière 113 à 104 face à Philadelphie.
Les Warriors, privés de Klay Thompson malade, semblaient pourtant maîtriser Joel Embiid et ses coéquipiers.
A la pause, Golden State menait de sept points (60-53) grâce aux 23 points de Stephen Curry pour un total de 41 points, dont dix paniers primés.
Mais la belle mécanique s'est déréglée en 3e période face à l'agressivité et l'efficacité au rebond des Sixers qui ont alors pris nettement l'ascendant.
Embiid a marqué 11 de ses 26 points, plus un total de 20 rebonds, durant ce quart-temps, pendant que Golden State perdait pied en concédant 42 points.
Curry et Durant (25 pts) ont tenté de réanimer leur équipe dans le 4e quart-temps, mais ils ont souvent shooté trop vite et gaspillé trop de ballons.
L'Australien Ben Simmons (26 pts) écoeurait définitivement les Warriors en contrant un tir à trois points de Curry dans le "money time".
Philadelphie qui restait sur dix défaites de suite face à Golden State, a consolidé sa 3e place au classement de la conférence Est (34 v-18 d).
Après cette deuxième défaite en 2019, Golden State reste en tête à l'Ouest (36 v-15 d), mais se retrouve sous la menace de Denver (35 v-15 d).
- Milwaukee remporte le duel au sommet de la conférence Est
Le leader de la conférence Est Milwaukee s'est imposé mercredi 105 à 92 sur le terrain de son dauphin Toronto qui restait pourtant sur dix victoires de suite à domicile.
Les Bucks ont peut-être pris un avantage décisif avant les play-offs s'ils devaient affronter les Raptors en finale de conférence.
Ils ont en effet remporté trois de leurs quatre confrontations cette saison, dont deux au Canada.
Les Bucks étaient la dernière équipe à avoir battu Toronto dans sa salle, le 9 décembre dernier, et ils ont récidivé avec autorité.
Milwaukee, irrésistible en 2e période, a compté jusqu'à 24 points face à Toronto qui a attendu le 3e quart-temps pour se rebeller.
Porté par la révélation camerounaise Pascal Siakam (28 pts) et dans une moindre mesure par Kawhi Leonard (16 pts), la franchise canadienne est revenue à six points (98-92) à moins de deux minutes de la fin du temps réglementaire.
Mais Giannis Antetokounmpo (19 pts) et Khris Middleton (18 pts) ont redonné de l'air à leur équipe qui a signé sa 37e victoire, la 8e sur ses neuf derniers matches.
"On a gardé notre plan de jeu jusqu'au bout, on est une équipe qui peut gagner beaucoup et grâce à plusieurs joueurs", s'est réjoui Antetokounmpo.
"Nous sommes une équipe complète et, je crois, l'une des meilleures équipes de ce championnat", a renchéri Middleton, qui avait appris peu avant le coup d'envoi sa sélection en tant que remplaçant pour le All Star Game du 17 février.
Cette victoire des Bucks assure par ailleurs à leur entraîneur Mike Budenholzer une "sélection" pour le match des étoiles comme l'un des deux coaches conviés.
- Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matchs de jeudi:
Toronto - Milwaukee 92 - 105
Golden State - Philadelphie 104 - 113
LA Clippers - LA Lakers 120 - 123 a.p.
San Antonio - Brooklyn 117 - 114
Detroit - Dallas 93 - 89
Orlando - Indiana 107 - 100
Avec AFP