En cette veille de Thanksgiving, l'heure n'était pas aux bons sentiments et aux cadeaux en NBA.
Pour son deuxième match à Oklahoma City depuis son départ à Golden State en juillet 2016, Durant a pu rapidement le mesurer: il a été conspué par les supporteurs d'OKC et a eu le droit à une soirée très houleuse face à Russell Westbrook.
Les deux anciens coéquipiers qui ont conduit le Thunder en finale NBA en 2012, se sont accrochés, provoqués et ont même failli en venir aux mains.
C'est Westbrook qui a largement dominé leur duel (34 points, dont 20 avant la pause, contre 21 à Durant) et qui a, en conséquence, fait exploser le champion en titre, déjà relégué à 17 points à la pause (65-48).
Après la rencontre, Westbrook et Durant, sans doute rattrapés par l'esprit de Thanksgiving, ont pourtant assuré qu'il n'y avait aucun animosité entre eux.
"Je joue avec la même intensité tous les soirs, que ce soit contre Kevin ou contre Reggie Jackson à Détroit. Je n'ai plus d'amis sur le terrain, à part le ballon et mes coéquipiers", a balayé le meilleur joueur de la saison 2016-17 qui a frôlé le "triple double" (34 pts, 10 rbds, 9 passes).
- Houston en démonstration -
"L'info principale de ce match, a renchéri Durant, c'est qu'on a perdu et qu'OKC a réussi un très bon match, il faut les féliciter".
Malgré cette cinquième défaite en 18 matches, Golden State reste 2e de la conférence Ouest, tandis qu'OKC est 8e (8 v-9 d), mais peut viser plus haut avec son "Big Three" formé de Durant, Carmelo Anthony (22 pts) et Paul George (20 pts) qui a dominé le "Fab Four" (Durant-Curry-Thompson-Green) des Warriors.
Mais l'équipe-référence de la conférence Ouest reste bien, pour le moment, Houston, leader avec 14 victoires en 18 matches: les Rockets ont encore réussi une nouvelle démonstration offensive face à Denver, submergé 125 à 95, par James Harden (21 pts) et Chris Paul (23 pts).
A l'Est, Boston, jusque là invaincu depuis le 18 octobre --une éternité en NBA-- est tombé de haut: les Celtics ont été dominés d'entrée par Miami, mené par Goran Dragic (27 pts) et de Dion Waiters (26 pts), et n'ont pas réussi à renverser la situation malgré un sursaut en fin de match.
Ils sont revenus à un point (91-90) à trois minutes de la sirène, mais deux paniers à trois points successifs de Waiters ont redonné de l'air à Miami.
"Contre nous, tout le monde joue à son meilleur niveau, on a tout de suite vu qu'ils étaient très concentrés. Ils méritent leur victoire", a reconnu Kyrie Irving (23 pts).
- James houspillé puis survolté -
Si Boston reste nettement en tête (16 v-3 d), Cleveland revient à grands pas: les Cavaliers ont signé une sixième victoire de suite et consolidé leur 4e place (11 v-7 d) face à Brooklyn (119-109).
LeBron James a fait la différence avec ses 33 points, dont 23 en 4e période et 18 consécutifs.
Discret jusqu'à la pause au point d'être houspillé par son entraîneur à la pause ("Je lui ai dit +Tu gaspilles des points+, il n'a pas aimé", a expliqué Tyronn Lue), il s'est réveillé après avoir reçu un coude de tête involontaire de Tyler Zeller qui l'a blessé à la bouche, nécessitant la pose d'agrafes.
"J'essaie juste d'aider mon équipe à gagner", a assuré "King James".
Les Cavaliers sont talonnés par une équipe qui n'est plus habituée à se retrouver à pareille fête, les Knicks (5e, 10 v-7 d): la franchise new-yorkaise a battu Toronto 108 à 100 grâce à 38 points de Tim Hardaway Jr et un impressionnant 28-0 en 3e période.
Enfin, les Clippers ont renoué avec la victoire à Atlanta (116-103) après neuf défaites de suite, mais reste 13e (6 v-11 d).
- Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches de mercredi:
Atlanta - LA Clippers 103 - 116
Miami - Boston 104 - 98
New York - Toronto 108 - 100
Phoenix - Milwaukee 107 - 113 a.p.
Utah - Chicago 110 - 80
Houston - Denver 125 - 95
Memphis - Dallas 94 - 95
Minnesota - Orlando 124 - 118
La Nlle-Orleans - San Antonio 107 - 90
Oklahoma City - Golden State108 - 91
Charlotte - Washington 129 - 124 a.p.
Cleveland - Brooklyn 119 - 109
Philadelphie - Portland 101 - 81
Sacramento - LA Lakers 113 - 102
Avec AFP