"Bien sûr que la Turquie a le droit de se défendre et de poursuivre ceux qui étaient derrière la tentative de coup d'Etat avortée, mais cela doit se faire en respectant pleinement l'Etat de droit", a déclaré M. Stoltenberg en arrivant à une réunion de l'UE à Malte.
Les autorités turques ont arrêté mercredi quelque 1.120 personnes soupçonnées d'appartenir au réseau du prédicateur Fethullah Gülen, accusé par le gouvernement turc d'avoir ourdi la tentative de putsch de juillet dernier.
Au total, plus de 3.200 personnes sont visées par un mandat d'arrêt et 8.500 policiers sont mobilisés pour les interpeller, selon l'agence Anadolu.
Par ailleurs plus de 9.100 policiers ont été suspendus, a indiqué mercredi soir la police.
Le coup de filet, d'une ampleur inégalée ces derniers mois, est survenu dix jours après la victoire étriquée du président Erdogan à un référendum constitutionnel sur l'élargissement de ses prérogatives, dont la légitimité est remise en cause par l'opposition.
"La Turquie est un allié clé, pour de nombreuses raisons, en particulier en raison de sa situation géographique stratégique, à la frontière de l'Irak et de la Syrie (avec) tous les troubles et les violences que nous y observons, mais aussi proche de la Russie en mer Noire", a souligné M. Stoltenberg à Malte, où il devait rencontrer les ministres de la Défense de l'Union européenne.
"La Turquie a subi de nombreuses attaques terroristes. Aucun autre allié n'en a connu autant", a également fait valoir le patron de l'Alliance atlantique, dont la Turquie est la deuxième puissance militaire après les Etats-Unis.
Avec AFP