"Il s'agit d'un acte très grave commis par des personnes irréfléchies qui ont privé le sanctuaire Notre-Dame de Montecastello de ses biens les plus chers", a déploré le père Giuseppe Mattanza dimanche devant les fidèles, rapporte le journal Brescia Oggi.
Les voleurs se sont également emparés d'ossements du prêtre polonais martyr Jerzy Popieluszko, aumônier du syndicat Solidarnosc et figure de l'opposition polonaise, assassiné par la police politique communiste en 1984.
Les reliques du pape canonisé et du prêtre béatifié avaient été offertes au sanctuaire en 2014 par un cardinal polonais à l'occasion d'un pèlerinage de sa paroisse.
Le curé a prié les voleurs de prendre contact anonymement et de rapporter les reliques, qui attirent beaucoup de croyants au sanctuaire situé de façon spectaculaire sur un éperon rocheux qui surplombe la Lac de Garde.
Les voleurs, qui se sont introduits dans les lieux en fin de journée parmi les touristes, ont également volé des calices, des candélabres et des objets liturgiques.
En 2014, un autre fragment de tissu imprégné du sang du souverain pontife polonais avait été volé dans une chapelle isolée des Abruzzes (centre), mais retrouvé une semaine plus tard.
Les auteurs, qui avaient dérobé d'autres objets, avaient abandonné dans un garage le morceau de tissu non identifié. Certains médias italiens étaient allés jusqu'à évoquer la thèse d'un vol à des fins sataniques.
En juin 2016, un autre morceau d'étoffe taché du sang de Jean Paul II a été dérobé, cette fois dans la cathédrale de Cologne, en Allemagne.
Le pontificat de Karol Wojtyla, devenu Jean Paul II, s'est étendu de 1978 à sa mort en 2005.
Avec AFP