Pénurie de cacao en Afrique : les usines de transformation à l'arrêt, les prix du chocolat flambent

Les chocolatiers ont déjà augmenté leurs prix aux consommateurs, après trois années de mauvaises récoltes de cacao, et une quatrième attendue, dans les deux pays qui produisent près de 60 % du cacao mondial.

Les prix du cacao ont plus que doublé au cours de la dernière année, atteignant des niveaux sans précédent.

Les chocolatiers ne peuvent pas produire de chocolat à partir de cacao brut et comptent sur les transformateurs pour transformer les fèves en beurre et en liqueur pouvant être transformées en chocolat. Mais les transformateurs affirment qu’ils n’ont pas les moyens d’acheter les fèves.

Des entreprises ivoiriennes de transformation en difficulté

Transcao, l'une des neuf principales usines de transformation du pays, affirme avoir cessé d'acheter des fèves en raison de leur prix, utilisant seulement ses stocks. Deux sources industrielles ont déclaré sous anonymat que l'usine était presque inactive.

Selon l’une d’elles, d'autres grandes usines publiques pourraient bientôt fermer leurs portes en Côte d'Ivoire, principal producteur de cacao, qui produit près de la moitié du cacao mondial.

Les deux mêmes sources soutiennent que même le négociant mondial Cargill a eu du mal à s'approvisionner en cacao pour sa principale usine de transformation en Côte d'Ivoire, interrompant ses opérations pendant environ une semaine le mois dernier. Cargill n'a pas répondu à une demande de commentaire.

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Suspension d’activités dans les usines ghanéenes

Au Ghana, deuxième producteur de cacao, la plupart de ses huit usines, dont l'entreprise publique Cocoa Processing Company (CPC), ont suspendu leurs activités à plusieurs reprises pendant des semaines depuis le début de la saison en octobre, avancent deux sources du secteur.

La CPC affirme qu'elle fonctionne à environ 20 % de sa capacité en raison de la pénurie de haricots.

Déraillement d’un mécanisme du commerce du cacao

La hausse des prix a fait dérailler un mécanisme établi de longue date pour le commerce mondial du cacao, par lequel les agriculteurs vendent leurs fèves à des revendeurs locaux qui les revendent à des usines de transformation ou à des négociants mondiaux.

Ces négociants vendent ensuite des fèves ou des produits à base de cacao - beurre, poudre et liqueur de cacao - aux géants mondiaux du chocolat tels que Nestlé NESN.S, Hershey HSY.N et Mondelez MDLZ.O.

En temps normal, le marché est fortement réglementé : les commerçants et les transformateurs achètent les haricots auprès des revendeurs locaux jusqu'à un an à l'avance à des prix convenus à l'avance. Les régulateurs locaux fixent ensuite des prix à la ferme plus bas que les agriculteurs peuvent facturer pour les haricots.

Cependant, en période de pénurie comme cette année, le système s'effondre : les revendeurs locaux paient souvent aux agriculteurs une prime par rapport au prix à la production pour obtenir des haricots.

Les négociants vendent ensuite les grains sur le marché au comptant à des prix plus élevés au lieu de les livrer à des prix convenus à l'avance.

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Alors que les négociants mondiaux se précipitent pour acheter ces fèves à n’importe quel prix pour remplir leurs obligations envers les entreprises chocolatières, les transformateurs locaux se retrouvent souvent à court de fèves.

Les autorités ivoiriennes et ghanéennes tentent normalement de protéger les plantes locales en leur accordant des prêts bon marché ou en limitant les volumes de haricots que les commerçants mondiaux peuvent acheter.

Cette année, cependant, les usines ne reçoivent pas le cacao qu’elles ont précommandé et ne peuvent pas se permettre d’acheter à des prix au comptant plus élevés.

Déjà, les chocolatiers ont augmenté leurs prix. Les magasins de détail américains ont facturé 11,6 % de plus pour les produits chocolatés l’année dernière par rapport à 2022, selon les données de la société d’études de marché Circana.

L'Organisation internationale du cacao (ICCO) s'attend à ce que la production mondiale de cacao chute de 10,9 % pour atteindre 4,45 millions de tonnes cette saison.

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