Après les élections législatives du 4 mars, les partis antisystème ou d'extrême droite sont majoritaires mais deux camps revendiquent de gouverner: la coalition de droite/extrême droite, en tête avec 37% des voix, et le Mouvement 5 Etoiles (M5S, antisystème), premier parti du pays avec 33%.
Faute d'accord préalable pour les présidences, les principaux partis ont appelé à voter blanc lors des premiers tours.
A la mi-journée, le premier tour s'est achevé à la chambre basse avec 592 votes blancs sur 620 députés et à la chambre haute avec 312 votes blancs sur 321 membres. Un résultat similaire est attendu à l'issue du deuxième tour, qui doit débuter à 15H30 (14H30 GMT) à la Chambre des députés et à 17H00 (16H00 GMT) au Sénat.
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Le règlement du Sénat prévoit deux votes par jour jusqu'à un quatrième tour -- probablement samedi après-midi -- pour départager les deux candidats arrivés en tête au troisième tour. A la Chambre des députés, il faudra voter jusqu'à ce qu'un élu obtienne la majorité absolue, peut-être la semaine prochaine.
Même s'il reste encore une poignée de sièges contestés, la coalition de droite compte 260 députés et le M5S 229 alors que la majorité absolue à la chambre basse est de 316. Au Sénat, où celle-ci est de 161 sièges en incluant les sénateurs à vie, la coalition de droite a 135 élus et le M5S 112.
Les tractations en cours ne sont cependant qu'un échauffement avant celles visant à la formation d'un gouvernement, qui ne semblent pas avoir débuté, les deux principaux camps se disant simplement prêts à discuter avec quiconque serait disposé à adopter leur programme.
Le président de la République, Sergio Mattarella, doit entamer ses consultations début avril, tandis que le gouvernement sortant de Paolo Gentiloni (centre gauche) gère les affaires courantes.
Votes secrets
Au Sénat, l'ancien président Giorgio Napolitano a ouvert la séance en tant que doyen des élus, en évoquant la poussée "extraordinaire" des partis aux idées "les plus radicales" et proposant "une rupture réelle et nette avec le passé".
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Lui dont le rôle avait été primordial après les élections de 2013 a appelé les élus à "promouvoir l'intérêt général de l'Italie", en s'appuyant "avant tout sur le sens, qui ne peut manquer, d'un destin commun italien et européen".
Au Parlement, un équilibre a semblé se dessiner dans la semaine pour les présidences du Parlement: la Chambre des députés pour le M5S, le Sénat pour la coalition de droite.
Mais la lutte est rude y compris au sein de cette coalition, où Forza Italia (FI), le parti de Silvio Berlusconi qui a dominé la droite italienne pendant 25 ans, n'a obtenu que 14% des voix, contre 17% pour la Ligue de Matteo Salvini (extrême droite).
A contrecoeur, le vieux milliardaire s'est rangé derrière son jeune allié dans la course pour diriger le gouvernement, tout en exigeant la présidence d'une chambre, plus particulièrement le Sénat pour son ancien ministre du Développement économique Paolo Romani.
"Nous ne pouvons pas voter pour lui", a répliqué Luigi Di Maio, chef de file du M5S, opposé à l'élection de toute personne condamnée par la justice.
M. Romani a été condamné à 16 mois de prison avec sursis, peine confirmée en appel en octobre, pour avoir laissé sa fille de 15 ans cumuler 12.000 euros de facture en un an sur son téléphone de fonction de conseiller municipal de Monza, près de Milan, en 2011.
Le Parti démocrate (PD, centre gauche), sorti laminé du scrutin avec moins de 20% des voix, refuse pour l'instant de servir de "béquille" à qui que ce soit.
Autre complication pour les états-majors: les votes sont secrets, et il est déjà arrivé que les troupes se rebellent, parfois même en nombre, contre les consignes.
Avec AFP