"Nous avons été en contact avec le HTS et d'autres parties", a indiqué M. Blinken à des journalistes après des discussions sur la Syrie en Jordanie. Il n'a pas donné davantage de détails sur les circonstances de ces échanges mais lorsqu’on lui a demandé si les Etats-Unis avaient eu un lien direct, il a répondu : "Contact direct, oui".
M. Blinken a précisé que ce contact faisait notamment partie des efforts visant à localiser Austin Tice, un journaliste américain enlevé en 2012 au début de la guerre civile en Syrie. "Nous avons insisté auprès de toutes les parties avec lesquelles nous avons été en contact sur l’importance de trouver Austin Tice et de le ramener chez lui", a-t-il précisé.
HTS, dirigé par Abou Mohammad al-Jolani, affirme avoir rompu avec le jihadisme mais reste classé "terroriste" par plusieurs capitales occidentales, dont Washington. Rares sont ceux qui s'attendent à ce que les Etats-Unis lèvent rapidement la désignation de groupe "terroriste" dans un contexte de transition politique le mois prochain avec l'arrivée à la Maison Blanche de Donald Trump.
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Washington Forum : la chute d'Al-Assad
M. Blinken clôturait une tournée régionale qui l'a conduit en Turquie, en Jordanie et en Irak, trois pays voisins de la Syrie, au cours de laquelle il a parlé de la situation dans ce pays après le renversement de Bachar al-Assad. A Aqaba, Blinken a participé à des discussions réunissant des diplomates arabes, européens et turcs, la Turquie étant l'un des principaux soutiens de HTS.
Il a indiqué que ces discussions allaient déboucher sur une déclaration conjointe affirmant : "Nous sommes convenus que le processus de transition devait être dirigé et contrôlé par les Syriens eux-mêmes et aboutir à un gouvernement inclusif et représentatif."
"Les droits de tous les Syriens, y compris ceux des minorités et des femmes, doivent être respectés. L'aide humanitaire doit parvenir aux personnes qui en ont besoin", a-t-il ajouté. Il a également déclaré que les participants aux discussions s’étaient entendus sur le fait que les "institutions étatiques" devaient continuer à fournir des services essentiels.