Pour une cause encore inconnue, l'appareil, un très gros porteur A380 construit par l'avionneur européen Airbus, qui avait décollé à 11H30 (09H30 GMT) de Paris, a subi un "grave dommage" sur l'un de ses quatre réacteurs, a déclaré à Paris à l'AFP un porte-parole de la compagnie aérienne, et les pilotes ont alors décidé de le dérouter.
Il a atterri sur l'aéroport militaire de Goose Bay au Canada et "l'ensemble des 520 personnes à son bord (496 passagers et les 24 membres de l'équipage, ndlr) ont été évacués sans dommages ni blessés", a-t-il poursuivi.
Le déroutage a eu lieu au moment où l'Airbus passait au-dessus du Groenland. Il s'est posé à Goose Bay à 15H42 GMT, a précisé le porte-parole.
L'atterrissage s'est passé "normalement" sur cette base militaire, qui est un aéroport dit de dégagement sur les routes aériennes transatlantiques.
Air France a immédiatement dépêché de Montréal et de New York du personnel pour s'occuper des passagers.
La compagnie est en train d'"examiner toutes les solutions" pour acheminer les passagers au plus vite aux Etats-Unis, a ajouté le porte-parole. Aucune explication sur la cause de l'avarie sur le moteur n'a pu être donnée dans un premier temps.
Les images diffusées par les internautes sont assez spectaculaires, l'enveloppe entourant le réacteur ayant totalement disparu.
- Un oiseau ? -
"Les passagers du vol #AF66 Paris-Los Angeles du jour vont se souvenir de leur voyage longtemps", a tweeté Iskandar (@AlexBeaurepaire), montrant deux photos d'un réacteur dénudé, son capot arraché, dépourvu de la partie avant (soufflante).
Miguel Amador (@theamadoor) a aussi posté un petite vidéo, apparemment filmée en vol par le hublot, où l'on voit le réacteur dénudé par l'arrière, avec le texte "avarie de moteur à mi-chemin au dessus de l'Atlantique #airfrance #airfrance66 #AF66", et où il évoque la possibilité de la rencontre avec un oiseau.
Les A380 d'Air France sont équipés de réacteurs GP7200, spécialement conçus pour eux, et réalisés par l'association des deux motoristes américains General Electric et Pratt and Whitney (United Technologies Corp).
Le GP7200 est issu des programmes de réacteurs à grande capacité GE90 de General Electric et PW4000 de Pratt and Whitney. Air France a été la première compagnie a choisir ce réacteur, en 2001, lorsqu'elle a commandé ses très gros porteurs. Il y est entré en service en 2009.
Air France exploite au total 10 super-jumbos Airbus A380.
Airbus a présenté au salon du Bourget, près de Paris, en juin dernier une version améliorée de son avion emblématique, appelée "A380Plus", destinée à optimiser sa rentabilité pour tenter de relancer les ventes.
L'A380 est en panne de commandes depuis près de deux ans et le constructeur européen a annoncé que les livraisons seraient ramenées à huit avions en 2019. Malgré cela, le patron d'Airbus Tom Ender, a récemment déclaré qu'il croyait toujours à l'avenir du gros porteur qui "sera avec nous pour de très longues années".
En 2016, le groupe avait déjà annoncé une réduction de la cadence de production du géant des airs à un exemplaire par mois à partir de 2018, contre 27 au total en 2015.
Avec AFP