"Le tribunal condamne Muhammad Mubarak Bala à 24 ans de prison", a déclaré le juge de la Haute cour de justice de Kano, Faruk Lawan, à l'issue de son procès qui s'est ouvert mardi matin.
Muhammad Mubarak Bala, 37 ans et président de l'Association des humanistes du Nigeria, avait été arrêté en avril 2020 pour avoir écrit des messages sur Facebook critiquant l'islam et son prophète.
Le tribunal a estimé que ces messages pouvaient porter atteinte à l'ordre public dans le nord musulman conservateur du Nigeria, où la charia est appliquée parallèlement au droit commun.
Lire aussi : Un Nigérian derrière les barreaux depuis un an pour son combat pour l'athéismeLe militant a plaidé coupable devant la Cour des 18 chefs d'accusation retenus contre lui.
Son avocat James Ibor s'est opposé à ce qu'il plaide coupable et a demandé au juge s'il pouvait parler à son client, une demande qui a été acceptée.
"Je voulais être sûr qu'il n'était sous aucune influence ou intimidation", a déclaré Me Ibor à l'AFP.
Mais lorsque le procès a repris, M. Bala a de nouveau plaidé coupable, implorant toutefois "la miséricorde et la clémence" du tribunal.
"Le but de mes publications n'était pas de causer des violences, mais je me suis rendu compte qu'elles pouvaient en provoquer. Je ferai attention à l'avenir", a déclaré M. Bala, vêtu d'une chemise blanche à manches courtes, qui semblait en bonne santé.