"Nous avons reçu des indications selon lesquelles plusieurs bâtiments ont été détruits dans le tremblement de terre", a indiqué le porte-parole de l'agence de gestion des catastrophes indonésienne Sutopo Purwo Nugroho. "Les habitants ont paniqué et se sont enfui de leurs maisons", a-t-il dit selon un communiqué.
Des images diffusées par l'agence montrent un centre commercial très endommagé dans la ville de Palu avec au moins un étage effondré. D'autres photos témoignent de dégâts importants sur des bâtiments ainsi que sur des routes et des trottoirs fissurés.
Des équipes de secours ont été envoyées dans les zones les plus touchées, a précisé le responsable.
e tremblement de terre d'une magnitude de 7,5, selon l'institut américain USGS, a frappé le centre de l'île des Célèbes peu avant 18H00 locales (10H00 GMT) à une faible profondeur de 10 kilomètres, quelques heures après une première secousse plus réduite qui a tué au moins une personne dans la même région.
Ce séisme est d'une magnitude plus importante que la série de violents tremblements de terre qui ont fait plus de 500 morts et environ 1.500 blessés en août sur l'île de Lombok, voisine de Bali.
L'agence de gestion des catastrophes qui avait lancé une alerte au tsunami dans la foulée de l'annonce a ensuite levé son avertissement.
Ce fort séisme a son épicentre à 78 kilomètres au nord de la ville de Palu, capitale de la province du centre des Célèbes, et a été ressenti jusque dans le sud à Makassar, la capitale de l'île. La terre a aussi tremblé sur l'île voisine de Kalimantan, à Samarinda, de l'autre côté du détroit de Makassar.
"Je m'apprêtais à prier, mais quand j'ai entendu des gens crier +tremblement de terre!, tremblement de terre!+, je me suis arrêté", a raconté à l'AFP Andi Temmali, un habitant de Wajo, au sud de Palu.
Lisa Soba Palloan, une habitante de Toraja, à quelque 175 kilomètres de Palu, a confirmé à l'AFP que des secousses ont été ressenties sur place vendredi.
"La dernière était vraiment importante. Tout le monde est sorti de sa maison et criait de peur", a-t-elle raconté.
L'Indonésie, un archipel de 17.000 îles et îlots qui s'est formé par la convergence de trois grandes plaques tectoniques (indo-pacifique, australienne, eurasienne), se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique, une zone de forte activité sismique.
le 26 décembre 2004, l'Indonésie a été frappée par une série de séismes dévastateurs, dont l'un d'une magnitude de 9,1 sur l'île de Sumatra. Ce tremblement de terre a créé un vaste tsunami qui a tué 220.000 personnes dans la région, dont 168.000 en Indonésie.
En 2006, près de 6.000 personnes ont péri dans un violent séisme qui a frappé l'île de Java. Le tremblement de terre de magnitude de 6,3 (USGS) s'est produit dans une zone peuplée au sud de la grande ville universitaire de Yogyakarta. La catastrophe a fait environ 38.000 blessés.
Avec AFP